В шаге от шторма

*

Ужинал брат с задумчивым и отрешенным видом. Видимо, находился на важном этапе сборки и мысленно был поглощен процессом.

Отвлекать не хотелось, но тут было одно дельце.

— Ясь, завтра рано мне нужно в школу. Часов на семь, — напомнила я.

— Угу.

— Может, возьму такси, чтобы тебя не дергать?

— Нет. Сам тебя отвезу, — мотнул он головой, выныривая из мира собственных мыслей.

— Спасибо.

— Кстати, — Аск встал из-за стола и ушел в гостиную.

Вернулся спустя минуту и с торжественным видом возложил на стол продолговатый бумажный сверток небольшого размера.

— Это тебе. Открой.

— Хорошо, — удивленно моргнула я, протягивая руку.

На что брат улыбнулся и присел рядом.

Под слоем вощеной бумаги оказался перочинный нож.

"Он разрешен, в отличие от листиков. Не бойся его носить, только не показывай всем подряд, — пояснил Аск. — Я добавил кое-что от себя. Вот."

Он аккуратно забрал у меня подарок и перевернул так, чтобы я могла видеть несколько стилизованных гравировок на рукояти.

"Режущую кромку зачаровал на прочность, чтобы не пришлось точить. Во всю накладку встроил Сферу Порядка высокой мощности и малой дистанции. Также она имеет гидрофобные свойства. Это значит, что в сложенном состоянии нож будет самоочищаться. Не советую сразу же бросать его в карман, если лезвие грязное."

"Нужно вытирать. Я поняла."

"Желательно. Можешь просто повесить на карабин к рюкзаку. Главное, что, пока нож находится в сложенном состоянии, он будет меньше пачкаться. Конечно, если ты уронишь его в лужу, я не гарантирую полную самоочистку. Не проверял."

"Спасибо, — улыбнулась я. И потянулась, чтобы обнять брата. — Спасибо за хороший артефакт."

"Это еще так, поделка на коленке. Потом сделаю тебе что-то получше."

"Обожаю тебя."

Аск криво улыбнулся и уткнулся в меня носом.

— Я буду приходить к тебе страшным когтистым чудищем, — прошептал он. — Можно?

— Конечно. Буду ждать.

*

Больше всего раздражало в этой поездке то, что от моего дома до места, где мы будем жить, было не так уж далеко. Всего лишь несколько километров вниз по течению. Аску пришлось переться через весь город, дабы посадить меня на автобус у школы, чтобы этот автобус снова проехался тем же маршрутом. И да: забрать меня по пути кураторы отказались. Впрочем, я и не настаивала.

Все время, что мы стояли на парковке и дожидались одноклассников, брат не выпускал меня из рук. Он тяжело воспринимал наше расставание дольше, чем на день.

Будь я младше, вовсю бы вырывалась и краснела от стыда. Потому что, как это так? На нас же смотрят одноклассники. О ужас.

Теперь же я крепко обняла огромного плюшевого мишку в ответ и мысленно трепалась с ним на посторонние темы. И все равно, что кто-то смотрит. Пусть завидуют, что у меня есть такой любящий опекун.

Тем более, что не одна я была с провожающим родителем.

"Тебе не пора?" — поинтересовался Аск, когда время приблизилось к семи.

"Не знаю. Наверное."

Пассажиры все еще стояли рядом автобусом, и не спешили заходить.

— Все в порядке? — уточнил брат у госпожи Марковой, которая переговаривалась с мастером Каленски. Оба сопровождали нашу группу, как кураторы и временные опекуны.

— Ждем опоздавших.

— Ясно, — кивнул брат в ответ и отошел к нашей машине. — "Такое чувство, что мы с тобой живем ближе всех, раз приперлись сюда самые первые."

"И не говори. Еще добираться не меньше часа, если не попадем в пробки."

"Вот нужна тебе эта натуралистическая поездка?"

"Наверное. Я хочу пообщаться со сверстниками, как нормальный подросток. Этот опыт должен оказаться полезным. Тем более ты сам меня недавно выгонял из дома, чтобы погуляла."

"Давай поставим палатку во дворе и сделаем вид, что мы на природе? О! Еще лучше идея: поехали в автотур. Можно ночевать в машине, а когда надоест, останавливаться в гостиницах. Заодно повидаем города."

"Почему бы и да? Кстати, есть специальные палатки для машины. Устанавливаются на крышу и легко разбираются. Зато какой вид."

Когда выбирала себе походные мелочи в сетевом магазине, из любопытства прошерстила богатый ассортимент. Так узнала, что даже зимой в лесу можно жить с удобствами. Особенно, если в наличие имелся такой огромный автомобиль, как у брата.

*

Пару минут спустя подоспел опоздавший Женя, поясно кланяясь кураторам.

— Бегом в автобус, — указал на вход мастер Каленски.

Пришлось поторапливаться и, сцепив зубы, мириться с сожалением Аска. На прощание он сжал меня куда крепче. Казалось, еще чуть-чуть и затрещат косточки.

— Звони почаще, — попросил он, нехотя опуская меня на землю.

— Мы будем рядом. Даже ближе, чем до школы.

— Какая разница, если мы не сможем увидеться? — вздохнул брат.

Это могло длиться вечность или пока он не переубедит меня плюнуть на поездку. Но я была полна уверенности, поэтому скрепя сердце помахала ему ручкой и поспешила в автобус за остальными.

Внутри было полно мест. Что не удивительно: из семнадцати учащихся ехали лишь восемь. Еще два кресла занимали временные опекуны, а место-люкс по праву принадлежало с виду хрупкой тетеньке-водителю.