В шаге от зверя (СИ)

Мы уже отъехали от дома, а я все не могла поверить. Максим пообщался с Арвидом, и тот дал добро на его затею! У меня теперь есть настоящий телохранитель. И радоваться бы, что могу не вздрагивать из-за каждой тени, а на душе муторно.

— Ты недовольна, что кровосос согласился? — понял Максим. — Он вменяемей, чем ты говорила.

— Ты не понимаешь… Арвид что-то задумал!

— Разве это важно сейчас? Главное, что не будешь мучиться угрызениями совести, что меня якобы убьет твой покровитель. А там посмотрим, как избавить тебя от браслета.

У меня дыхание перехватило. Надежда, удивление, возмущение смешались воедино. Да он оптимист, совсем оторванный от реальности!

Жаль, я реалистка.

— Как? У Хемминга не вышло, хоть на него работают десятки магов и артефакторов!

— Как-нибудь разберемся, проблемы нужно решать постепенно, двигаясь вперед шаг за шагом.

Я покачала головой, не зная, как реагировать. Я не верила, что ситуация безоблачна, скорее, мы еще не замечаем черных туч над головой.

— Не понимаю, зачем это тебе — мои проблемы, неприятности. Ты же видишь, какие возможности у Арвида? Он за несколько минут нашел твой телефон.

— Скорее всего, он у него уже был, — хмыкнул Максим. — Как и досье на каждого члена твоей новой бригады.

Разумный вывод. А я скатываюсь в истерику, что не есть хорошо перед сменой.

Гроза закончилась, когда мы подъехали к Конторе чистильщиков.

Максим припарковался и собрался выходить, когда я решилась повторить проигнорированный вопрос:

— Ты не ответил, зачем влез? Теперь ты рискуешь жизнью!

В темно-синих глазах застыло упрямство и что-то еще неопознанное.

— Потому что не люблю, когда обижают девушек? Когда с ними поступают несправедливо? Вынужденно превращаясь в зверя, я хочу остаться человеком?

Вместо четкого ответа я получила новые вопросы. Да такие, что горло перехватило.

Этот мужчина чересчур идеальный и правильный. В чем подвох?

— Приехали! — сообщил Максим, вырывая меня из дум.

Энергичный, с отличным настроением, он бодро выскочил из машины. Обойдя ее, открыл дверь для меня и протянул руку.

Помогая выйти, оборотень проникновенно шепнул:

— Расслабься, Рит, я никуда не уйду. Пока тебе нужен, буду рядом.

Обещание не обнадежило, нет.

Мне стало тревожней, его самоуверенность злила до сжимающихся кулаков. Он везучий, но как долго будет фартить?

— Ты очень упрямый. Точно оборачиваешься медведем?

— сли хочешь обидеть намеком на осла, то мимо, — ухмыльнулся Максим. — И медведи очень настойчивы! Если выбрали цель, идут к ней напролом.

Это он о намерении стать моим телохранителем говорит? Как ни отбивалась, а добился желаемого. Что ж, я пыталась его уберечь!

— Кстати, а в какой вид ты превращаешься? В панду?

Я прекрасно помнила коричневую шерсть, когда Максим был в полуобороте, но хотелось чуть поддеть. Взбесил он меня своим безрассудством.

— Не-а, мой зверь — малайский медведь.

Я напрягла память. Кажется, это самый мелкий представитель среди медведей?

— Это вымирающий вид, кстати, так что будь со мной милой, Рита, не отрави своей раздражительностью.

Выдав шуточку, он ещё и подмигнул!..

И я сдулась. В самом деле, чего я задираю мужчину, который мне помогает? Пусть и не согласна с его методами, это не дает мне право вести себя отвратительно.

В Контору, а затем и в комнату отдыха бригады мы вошли вместе.

Не знаю, видел ли кто, что я приехала с Максимом, но переживания об этом отступили на задний план.

— Еще пять минут — и вы бы опоздали, — сообщил Глеб, внимательно вглядываясь в наши лица.

Что он ищет? Пытается понять, договорились мы с урсолаком о временном совместном проживании или нет?

— Исправимся, бригадир! — бодро отозвался Максим.

Я промолчала, настраиваясь на работу.

Первый вызов нам перекинула одна из дневных бригад, которая успела его принять, но оценив объем работы, отказалась.

— Петр обнаглел, — возмущался Слава действиями чужого бригадира, готовясь провести микроавтобус через телепорт. — Раз принял, могли бы и закрыть заявку.

— У них смена закончилась, а работы часа на три, — заметил Глеб. — Они не нарушают правила.

— Слав, в любом случае ты сидишь в машине, успокойся, — окоротил коллегу Аслан. — Какая тебе разница?

— Никакой, — буркнул молодой человек. — Извините, настроение паршивое.

Выпытывать причину никто не стал, но мы с Лией переглянулись, молчаливо договариваясь прощупать коллегу при случае. Этика этикой, а от портальщика зависят жизни всех нас.

Здания по бокам смазались. Прыжок…

Микроавтобус прошел мглу межпространственного туннеля и выскочил в пятистах километрах от нашей базы.

— Итак, вот вам предварительная информация по вызову, переданная Петром. — И Глеб сухо изложил то, что сообщил ему старший другой бригады.

Небольшой город, тихий. Казалось бы, что в таком может произойти? Да что угодно! В маленьких поселениях часто происходят большие истории.

Эта началась со спора.

Нет, не так. Она началась с ремонта.

Я слышала мнение, что ремонт — ещё то испытание. Из-за него рушатся судьбы, разбиваются семьи, некогда любящие люди становятся врагами. Но я и представить себе не могла, что из-за ремонта берут в заложники!..