В шаге от зверя (СИ)

— Софи, ты решила нас проводить? — с намеком поинтересовалась я.

— Вроде того, — ответила блондинка отстраненно и провела по волосам, будто прихорашиваясь.

Максим открыл двери, пропуская нас вперед.

Бросив на нас короткий взгляд, пожилой телепортист заглянул в журнал.

— Градова и Зорин, переход одобрен, — пробубнил себе под нос. — Но несколько минут придется подождать.

На полу засветились зеленым руны. Арка перехода наполнилась темным маревом с изумрудными вспышками. Пахнуло прохладой.

Из черного ничто вышагнул крупный русоволосый мужчина с белокурым мальчиком лет двух в руках. Оба были тепло одеты.

— Мамоська! А мы с папой пиготовили тебе сюпиз! — радостно воскликнул малыш, стягивая с вихрастой головы шерстяную шапку.

— Сюрприз? О, спасибо, мои хорошие! — заворковала Софи, приподнимаясь на носочках и целуя сына в светлую макушку.

Отец ребенка и себе потянулся за поцелуем — менталистка пылко прижалась к нему всем телом.

Ничего не понимаю… Так, встреча с Софи — совпадение? Она не преследует нас?

Максим встревоженно оглянулся — и я поняла, что сильно сжала его локоть.

Будто опомнившись, Софи обернулась.

— Марго, Максим, рада представить вам мою семью. Мой любимый муж Иван и мое маленькое счастье — Эмиль.

Семья… Любимый муж… Так Софи провокатор? Она сделала вид, что увлеклась Максимом, чтобы меня разозлить!

И ведь я повелась на ее игру. Как же легко меня обмануть, когда замешаны чувства…

Мужчины пожали руки, а я тихо пробормотала:

— Приятно познакомиться.

Явно наслаждаясь моей растерянностью, Софи добавила:

— Ты спрашивала, откуда я знаю столько названий цветов? Мой супруг Иван — доктор биологических наук, обожает местную флору.

— Она потрясающая, — отозвался мужчина. — Каждый поход в здешние горы, как праздник.

Завязаться разговору не позволил вопрос нетерпеливого телепортиста:

— Градова, Зорин, мне открывать переход или вы остаетесь до вечера?

— Открывать, конечно! — воскликнула я, радуясь возможности сбежать из неловкой ситуации.

Максим поинтересовался:

— А можно сменить конечную точку выхода? Нам необходимо попасть в Светлодар.

Пространственный маг равнодушно пожал плечами:

— Да, другие координаты ввести недолго.

— Ого, — прошептала я пораженно. — А что, так можно было? Без разрешения от Анны или Хемминга?

— Выходит, можно, — усмехнулся Максим. — Главное, не бояться спрашивать.

— Марго! — окликнула Софи.

Я обернулась.

— До следующих тестов. — И блондинка добродушно подмигнула.

На полу зазеленели руны.

— Пора, — сообщил портальщик. — Поторопитесь, пожалуйста.

В арке перехода заклубился мрак, разрываемый изумрудными всполохами.

— Спасибо вам огромное! — поблагодарила я от души.

Пожилой мужчина подавил довольную улыбку.

— Легкого пути.

Несколько шагов вперед — и мы с Максимом растворилась в ничто…

…чтобы, за миг преодолев тысячи километров, выйти в похожем зале.

С кресла вскочил щуплый блондин, роняя на пол книгу. Нашего появления не ожидали.

— Добрый день! Ваш переход не был зарезервирован заранее, — протараторил маг перемещений. — Назовите точку отправления.

— Резиденция ВОК, — сверкнул белоснежной улыбкой Максим.

И все расспросы вмиг прекратились. Тот, кто приходит из Всемирной организации Контроля, явно имеет право на несогласованный переход.

Через пять минут мы покинули здание местного Управления полиции Полуночи, где и находился стационарный телепорт.

Идя под руку с Максимом по кленовой аллее, я с жадностью озиралась. Центральный парк стал ухоженней, появились новые скамейки и фонари. Качество покрытия дорожек существенно выше, чем раньше, что сказалось на количестве молодежи на роликах.

— Семь лет я не была в Светлодаре. Что полагается говорить при возвращении? «Дом, милый дом»? — Я не планировала ерничать, оно вырвалось само. — Впрочем, нет, не дом, я ведь не уроженка этих мест.

— Но ты жила здесь достаточно долго, чтобы считать этот город своим. Кстати, — Максим остановился и торжественно сообщил: — Это и мой город тоже.

— Как?..

Довольный мой реакцией Максим развел руками:

— А вот так. Светлодар — мой родной город. В какую школу ты ходила?

Я растерялась, удивленная совпадением.

— В двенадцатую.

— А я — в девятую. Жаль, мы не пересекались, познакомились бы раньше, — мечтательно протянул Максим.

О нет, хорошо, что мы не пересекались! До того, как узнала, что магичка разума, я была пугливой, серой мышью, которая боялась собственной тени и безропотно плыла по течению. Сейчас я знаю, чего стою, у меня есть цель в жизни, и в реке Судьбы я успешно барахтаюсь.

Максим неправильно расшифровал мою реакцию.

— Что? Думаешь, не пересеклись бы в силу возрастной разницы? Ошибаешься, до окончания вуза практически все вечера я проводил в компании друзей Али, моей младшей сестры. Незабываемое время! — с иронией произнес Максим. — В юности Аля была влюбчивой, и я играл роль ее дуэньи.

— Дело не в возрасте, — возразила я. — Готова поспорить, что ты был популярным парнем, душой компании. Я же была загнанной лошадью, а не девушкой. Ты бы и не посмотрел в мою сторону.