В щупальцах смертельной гонки (ЛП)

- Я знаю только то, что видел по телевизору. Я не был ни на войне, ни рядом с бомбоубежищем. Но даже тогда это был ад. Сначала мы услышали о том, что бомбят чужой город, а потом город, который был немного ближе к США, а потом все ближе и ближе. Потом город внутри нашей страны, а потом еще ближе. Я думаю, что вся страна была шокирована тем, что нас вообще бомбили, не говоря уже о ядерном оружии. Это было безумие. Люди повсюду сходили с ума. Одни грабили, другие ходили в церковь, третьи убивали людей. Некоторые люди просто сидели и думали, что все вернется на круги своя, понимаешь? Они думали, что президент все исправит. Но знаешь, где был президент? Он умирал от какой-то чумы или от биологического оружия.

- Звучит страшно, - сказал Пауло. - А где ты собираешься раздобыть еду?

- На заправке должна быть какая-то еда. Но если мы выиграем гонку, то получим много разного. Это один из призов. Еда и бензин... и место для ночлега.

Пауло нахмурился.

- Кто-то просто отдаст это тебе, если ты выиграешь?

- Да, - сказал Самсон. - По крайней мере, таков наш план. Никогда не знаешь, чем кто-то кончит.

- Мы сейчас едем на заправку?

- ДА.

- Какая там будет еда? Морепродукты? Рыба и прочее? - Он указал на океан.

Самсон рассмеялся.

- Ты не захочешь есть здешние морепродукты, пацан. Все они радиоактивны. Люди, которые живут рядом, все искалечены из-за этого. Они даже не спят в настоящих кроватях. Они спят в ваннах, наполненных океанской водой.

- Но тогда откуда они берут еду?

- Я думаю, они берут еду откуда-то еще... по крайней мере, я на это надеюсь, - сказал Самсон. Он посмотрел в зеркало заднего вида. - Вот дерьмо.

Это был Драк Данвич.

- Черт, он быстр. - Самсону захотелось притормозить и встать позади него, чтобы запутать парня, но он знал, что это слишком большой риск. Вместо этого он держал парня на прицеле и ждал, что сделает Драк.

Его оглушил громкий хлопок.

- Что это было? - спросил Пауло.

- Это чертова шина. - Самсон почувствовал, как машина затрепетала и свернула вправо. Он объехал несколько выбоин и заехал в небольшую нишу, сделанную из колючей проволоки и больших кусков бетона. К счастью, Драк промчался мимо него, непристойно помахав щупальцами Самсону, когда машина проезжала мимо.

- Черт, - сказал Самсон, хватая пистолет и вылезая из машины.

- Подожди! - сказал Пауло, открывая дверь.

- Оставайся здесь. Помни, что я сказал, ладно?

Пауло кивнул и вернулся на свое место.

Самсон осмотрел повреждения. Да, одна из передних шин была спущена, но у него не было запасного колеса. На заправке должно было быть это дерьмо, но как, черт возьми, он туда доберется?

С пляжа через улицу донесся шум: кашель и звон снарядов. Самсон взвел курок и посмотрел в сторону моря.

Высокий мужчина без рубашки шел по пляжу, держа в руках сеть, полную крабов, некоторые из которых были живыми, а некоторые – очень мертвыми и гнилыми. Самсон подумал, что этот человек выглядит безобидно, даже немного дружелюбно. Когда они встретились взглядами, мужчина улыбнулся и помахал свободной рукой.

- Как дела? - спросил мужчина, глядя в обе стороны и переходя улицу к Самсону и его машине.

- Хорошо, - сказал Самсон, его оружие все еще было готово к возможной конфронтации. Когда мужчина подошел ближе, Самсон увидел, что крабы, попавшие в сеть, выглядели ужасно деформированными. Один из них напоминал человеческого младенца с темно-желтой оболочкой.

- Твоя машина? - спросил мужчина. - Ты участвуешь в гонке? Пистолет не нужен, - сказал мужчина. Он полностью развернулся, чтобы показать, что не прячет оружия. - Я не вооружен.

- Но это не значит, что ты не опасен.

- Хорошая мысль. - Мужчина улыбнулся. - Я Ли. - Он бросил крабовую сеть и сел на землю, положив ладони на землю. - Видишь? Я просто посижу вот так. Тогда мы сможем поговорить. Я могу помочь с шиной, если хочешь.

- Что ты хочешь взамен? Не то чтобы я не ценил помощь или что-то в этом роде, но это не то, к чему я привык. - Самсон подумал, что парень, возможно, работает на Мистера Сильвера, и отправлен туда, чтобы помогать или мешать водителям. Или он мог быть просто психом-одиночкой, которому не терпелось над кем-нибудь поиздеваться.

- Чувак, я просто парень, который живет у моря и любит гулять по пляжу, делать свое дело. Я никому не причиню вреда, даже самым подлым, тем, кто прожил здесь всю свою жизнь, уродам, понимаешь, о чем я?

- Значит, ты здесь не живешь? На рыбном рынке, я имею в виду.

- Нет. Я просто гуляю по побережью. Я сделаю все, что смогу, - сказал Ли. - Я знаю, где есть шины. Здешние люди не нуждаются в шинах, машинах и тому подобном. Так тебе нужна помощь или нет?

Самсон быстро заглянул в машину и увидел, что Пауло пристально смотрит на него. Это был риск, если незнакомец поможет ему с машиной, но это также могло быть их единственной надеждой на то, что они успеют доехать вовремя. Один из парней Мистера Сильвера, возможно, в конце концов придет на помощь, но это может занять несколько часов. Если он все время будет держать пистолет наготове, он позволит этому парню Ли помочь.

- Конечно, это было бы здорово. Спасибо.