В щупальцах смертельной гонки (ЛП)

Церковь Звездных Двигателей всегда проводила свои собрания в заброшенной витрине магазина, безымянной комнате с деревянными столами и плетеными стульями. Две стены были увешаны картами, как новыми, так и старыми, а на остальных были нацарапаны древние символы. Потолок покрывали созвездия ила и грязи.

Прихожане расселись на стульях и на полу, заляпанном машинным маслом, антифризом, бензином и кровью. Вся комната провоняла машинными ритуалами и первобытным горением.

Смазанная маслом призма стояла в центре комнаты, испуская импульсы энергии, которые наполняли каждого члена собрания страхом и трепетом. Но они не возражали. На самом деле, у них не было другого выхода.

Из темного угла вышел красивый мужчина с ярко-голубыми глазами. Он стоял там все это время, выжидая, размышляя о будущем своей группы, своей церкви, своего народа. Его сердце ревело, как двигатель, его разум превратился в турбину древней силы. В его жилах текла кровь тысячи механических ужасов, нестареющих и кипящих ненавистью к человеческой расе, которая кишит на земле, как хрупкие насекомые.

Человек подошел к призме, высунул дрожащий язык и слизнул жидкость. Он уставился в кристалл, увидел, как бесчисленные годы падающих звезд превращаются в автомобильные богохульства, и впал в транс.

Он пел, и паства пела.

Он поднял руки, и прихожане подняли свои.

Этот человек, Саймон Ревайр, пастор церкви, взял призму и поднял ее над головой. Он велел одному из прихожан принести инструменты. Пора было приниматься за работу.

Пришло время воссоздать древнюю машину, которая поднимет свой дом из морских глубин. Это займет десять лет, и еще многое предстоит сделать, но оно того стоит.

Саймон Ревайр вздохнул почти в экстазе. О да, оно того стоит.

XI

- Что случилось? - сказал Самсон.

- Я не знаю. Что-то не так... - сказал Драк, опуская руки, чувствуя вибрацию двигателя и глядя в темноту.

Затем он увидел свет.

Это произошло мгновенно – внезапная желтая вспышка, которая вывела их на солнечный свет. Они въехали в огороженное пространство площадью не менее трех квадратных миль, с петляющими каменными дорогами, поднимающимися и опускающимися, как голографическая головоломка.

Было множество вариантов, какой дорогой ехать, но это, казалось, не имело значения. Самсон не видел никакого способа выбраться оттуда. Когда его глаза проследили за одной из дорог, поднимавшихся к небу, он увидел, что она заканчивается спиралью. Это был штопор ужаса, покрытый группой крылатых существ, похожих на летающих омаров.

Там были и другие летающие существа. Шары, похожие на черные солнца, сделанные из мяса. Крабообразные треугольники с тонкими розовыми щупальцами. Вокруг сгустков дыма плавали безголовые лица.

Драк застонал.

- Что-то не так.

- Да, я вижу. Посмотри на эти штуки.

- Нет, я не об этом. Я имею в виду...

Самсон посмотрел на Драка, который смотрел на себя. Происходило что-то странное. Руки Драка начали сливаться с сиденьем автомобиля, его кожа сливалась с ним.

- Срань господня, - сказал Самсон, поднимая машину по одному из пандусов на каменную дорогу, которая изгибалась под невероятными углами. Он почувствовал покалывание в ладонях и увидел, как плоть на его пальцах опустилась и слилась с кожаным рулем. - Черт возьми.

Он попытался оторвать руки от руля, но они не двигались.

Он попытался снять ногу с педали газа, но она не поддавалась.

- Какого черта?

- Просто продолжай ехать.

Хотя он мог чувствовать скорость автомобиля и видеть, как одометр достиг своего предела, Самсон не видел, чтобы все вокруг двигалось соответствующим образом. Все замерло, каждая кристаллизованная спираль, каждое мясистое черное солнце, каждый крылатый ужас. Они все стояли неподвижно, как на снимке, пока двигатель машины с ревом несся вперед, а колеса жгли резину на холодном зеленом камне под ним. Дорога куда-то вела их.

Глаза Самсона обшарили окрестности и увидели дверь, сделанную из металлического волоса.

Дорога привела их сюда. Искры падали на лобовое стекло, прожигая его и пузырясь на приборной доске. Дорога привела их в гигантское куполообразное помещение. Самсон подумал, что это невозможно. Снаружи город не выглядел достаточно высоким, чтобы приютить такое здание. Но вот они уже едут по спиральной каменной дороге к потолку, который, казалось, растет все дальше и дальше, как бы быстро они ни двигались в его направлении.

Потолок купола раскололся, как гангренозная рана, и открылся лабиринт механизмов, построенных из камня и гигантских ракообразных.

С механизмов свисали сотни изможденных человеческих тел. От шеи и ниже их плоть была содрана с тел. Только их лица выдавали человека, которым они были до пыток. Самсон вглядывался в лица проклятых. Их выражения были выражением душ, потерявших всякую цель. Это были просто пустые раковины, украшения. Их кожа была похожа на моторное масло, которое капало с их ног, как медленный темный дождь.

Самсон почувствовал, как его кожа расслабляется. Он становился всего лишь еще одним инструментом машины. Его кости слились с металлом. Его вены расширились в трубки, а кожа превратилась в кожаную обивку.