В шестнадцать мальчишеских лет

Что чувствовал Дима, понять было трудно. Искоса поглядывал на спутницу, но как только встречал ее взгляд, тотчас же отводил глаза. Лицо его было непроницаемым. Может быть, он и волновался, но умел скрывать. У него была привычка потирать пальцами брови, словно разглаживая их. Они говорили о профессиях, которую каждый из них выбрал. Речь Иванцова была отрывистой. Чувствовалось, что ему хочется сказать гораздо больше, но он сдерживается, не желая быть чересчур откровенным.

— Значит, вы любите природу? — спросила Лида, узнав, что он хочет поступить в лесотехнический институт.

— Да, в общем, конечно, люблю! — ответил он. — Лес грозный. И независимый. Любопытных не любит. У него свои тайны, их он никому не открывает! Хорошо в лесу жить! Свободно!

— А мне кажется, скучно. Да еще если всю жизнь!

— Ну, зачем же всю — то жизнь?

— Так вы себе такую профессию выбрали. Ничего не поделаешь!

— Проявить себя можно везде! — немного покровительственно ответил Дима. — Есть еще Народный комиссариат в Москве. Есть разные научные институты. Наконец, преподавателем можно стать!

— Так вы решили прямо в наркомы? — Лида засмеялась. Ей показалась нелепой мысль, что этот мальчишка с хохолком может когда — нибудь стать наркомом!.. Когда она умолкла, Иванцов с неодобрением сказал:

— Во всяком случае, маленькое, тепленькое "место под солнцем" меня не устраивает! Существовать, как суслик, всего бояться, всем подчиняться — нет, спасибо! Для этого и жить на свете не стоит!

— Чего же вы хотите?

— Всего! — он развел руки, словно обнимая землю. — Понимаете? На меньшее я не согласен!.. А самое главное, — помолчал он, — приносить пользу обществу, участвовать в строительстве коммунизма… Вы согласны?

— Не знаю! — вздохнула Лида. — Я так, как вы, не умею… Я больше думаю о том, какие на третьем курсе будут трудные экзамены. Не провалиться бы!..

Они вышли на площадь. Рядом с двухэтажным зданием горсовета волновалась толпа людей. Доносились сердитые голоса.

— Что это? — спросила Лида. — Давайте посмотрим! Она была очень любопытна и могла забыть обо всем ради какого — нибудь уличного происшествия. Они подошли ближе. На ступеньке сидел, свесив голову, парень в разорванной белой рубашке. Волосы его напоминали сбившийся войлок. С трудом ворочая языком, он длинно и витиевато ругался. Маленькие, светло — голубые глаза были полузакрыты. Перед ним, подбоченившись, стояла тоненькая, юная девушка, почти девочка. Ее кулачки были сжаты, кудрявые, льняные волосы растрепались. Она напоминала молодого, задорного петушка, рвущегося в бой. Голосок звенел, как натянутая струна:

— Иди сейчас же домой! Позор!.. Так — то ты держишь слово! Кому я говорю, Анатолий!

Девушка энергично тряхнула парня за шиворот. Тот покачнулся и едва не свалился на мостовую.

— Кто он ей будет? — спросил кто — то. — Брат или муж?

— На брата не похож, для мужа рановато! Густой бас перебил:

— Нынче у них и в шестнадцать лет считается не рано!

Девушка ухватила парня за плечи, попробовала приподнять. Опираясь на стену, тот поднялся и вдруг отчетливо произнес:

— Гы зачем пришла? Катись, пока по шее не попало!

— Вот те раз! — насмешливо сказали в толпе. Девушка отшатнулась и закрыла лицо руками. Перед ней расступились. Мелькая загорелыми икрами, она пересекла площадь и исчезла.

Пьяный снова опустился на крыльцо. Толпа поредела. Лида схватила Диму за рукав:

— Какой ужас! А ведь совсем молодой, вы посмотрите. Ему лет семнадцать!

Иванцов спокойно ответил:

— Даже и семнадцати нет. Я его знаю. Это Толька Антипов. На заводе в литейном цехе работает. Известный хулиган! И воровством, говорят, занимается!.. Пропащий человек!

— Послушайте, надо отвести его домой! — с жалостью сказала Лида. — Ведь он простудиться может. Знаете, Дима, давайте его отведем! — Она нагнулась над парнем, который уже спал мертвым сном, попыталась приподнять, но не смогла даже сдвинуть с места. Дима стоял на прежнем месте и, видимо, не собирался помогать.

— Ну, что же вы? — удивилась Лида. — Видите, я одна не могу!

— Не надо, Лида. Лучше пойдемте отсюда! — недовольно сказал Иванцов и оглянулся, будто боясь, что его увидят здесь, возле этого пьяного.

— Что вам, трудно? — обиделась Лида.

— Не в этом дело! — Он поморщился. — Не понимаю, почему мы должны возиться с этим типом? Во — первых, с ним и тут ничего не случится, он привык… А во — вторых, это просто неудобно! Скажут еще, что мы его приятели.

— Разве? — растерялась Лида.

Она подумала, что Дима, пожалуй, прав, и не могла понять, отчего ей стало вдруг стыдно, точно сделала что — то нехорошее…

— Пойдемте, Лида! — сказал Иванцов и прикоснулся к ее руке. Он, видимо, не думал о ней в эту секунду, но когда рука девушки замерла в его ладони, сразу забыл и о пьяном и об их споре.

Его круглое мальчишеское лицо стало испуганным и напряженным, а Лида вдруг притихла и боялась отнять у него свою руку… Они медленно пошли по площади.