В шкуре демона

Я судорожно огляделся. От отряда Гончих осталась едва ли половина. Остальные возвышались на поле боя грудами искореженного мяса. Стена Дыры была усыпана тревожно повизгивающими Бесами, в проломе, что устроил последний удар магии кочевников, уже выстроилась бронированная шеренга жуков-переростков — судя по аквиле — то был отряд «Слава Дутура». Но, что мы можем сделать против таких чудовищ?

А ведь вслед за ними снова накатывают толпы кочевников, вперемешку с неказистыми фигурами Боргов. Оставалось только завидовать кагару, что добился столь точного выполнения приказов в столь короткий срок, что у него было для подчинения разрозненных родов нуразгов.

Тоска и бессилие черной волной нахлынула на сердце. Мозги метались в поисках выхода и не находили его.

Р-р-р! Славик, твою мать, так и собираешься сдохнуть, даже не попытавшись? — Ударил хлыстом внутренний голос, принадлежащий то ли мне, то ли далекому божеству.

И этот щелчок по носу сбросил, наконец, оцепенение.

Если у нас и есть какие-то шансы — то только в крепости. Там, где таким гигантам тесно, с каждого строения может сигануть Гончая и вцепиться им в рыло, а узкие переулки смертельны для напирающей пехоты.

Приняв решения, я повернул отряд к пролому, чтобы завести моих собачек внутрь, и собой подкрепить перекрывшую его шеренгу Бесов…

И вдруг услышал нарастающий слитный топот. Обернулся…

О, Господи! Что это?

На востоке, прямо под слепящим солнцем выстраивалась огромная шеренга войск. Основу ее составляли десятки, если не сотни отдаленно похожих на Бесов существ, но без всякого снаряжения, вооруженных лишь когтями и яростью. Рядом группировались чудовищные пародии на моих Гончих. Более худые, нежели бобики Хаоса, но затянутые в светло-серую костяную броню, с длинными мордами и выцветшими глазами. А рядом с ними выстраивалась коробка такой же, как и мои Бесы, пехоты, облаченной в панцирную броню. Наконечники копий сверкали на солнце, а еще с десяток Бесов натягивал… твою мать… луки! Настоящие луки! Венчал все это построение здоровенный краснокожий хрен, верхом на массивной, но какой-то болезненно бледной мертвенно-зеленоватой Гончей, что была больше Капитана Барбоссы раза в два.

— Что за черт… — только и успел вымолвить я, как система «Отбора» расставила все точки на «и».

Режим Битвы за Трон активирован.

— пронеслось перед глазами и тут же над пришедшими с востока войсками один за другим начали зажигаться красные огоньки.

Твою мать! Да это, как-никак, один из моих братьев пожаловал по мою голову! Приплыли!

На вид в армии соперника было сотни под три воинов, вдвое больше, чем у меня, но я совершенно не строил иллюзий по поводу битвы ни с ней, ни с самим красномордым.

Он же слегка ударил копытами по бокам своей Гончей-переростка и потрусил ко мне, а его войска качнулись вслед.

Вовагры, меж тем, увидев нового противника, все топтались на месте. Но кагар Адык был не и пугливых. Откуда-то из тыла потянулась длинная цепочка гаваков. Нуразги вновь споро рассаживались на хряков, готовясь принять более привычный, нежели штурм крепостей, бой.

— Вождь! Назад! За стены!.. — вдруг послышалось на окраине сознания. Оказывается, пока я крутил башкой и офигевал от происходящего, Сидрах надрывался, пытаясь докричаться до непутевого командира.

Но увы! Мы уже никак не успевали отойти в крепость. Собравшиеся вокруг меня Гончие образовали скалящий клыки полукруг. Подле встал верный Барбосса с вороненой фигурой Кузнеца на загривке. Они готовы были умереть рядом со мной и ради меня. А я стоял и тупил, глядя на приближающегося демона. Странный фатализм сковал мои члены.

Все это время я пытался быть тем, кем не являюсь, тщился и пыжился, совершая ошибку за ошибкой, а сейчас, наконец, узрел настоящего Высшего Демона, Наследника Великого Дутура, по праву претендующего на Трон Грозди. Как же жалка была подделка!

На ярко-красной морде моего соперника играла еле сдерживаемая злобная улыбка. Глубоко посаженные глазки пылали бешенной злобой и в то же время в них клубилось торжество. В отличие от меня, он не был облачен в природную броню, перекатывающиеся гипертрофированные мускулы были «защищены» лишь одной набедренной повязкой. В руках Высший держал подобный моему топор. Я бы рассмеялся в лицо тому, кто поставит хоть рубль на меня в схватки с ним!

Армия демона медленно приближалась к моей гордой кучке и в ее поступи была смерть.

— Агри. Какая встреча, хе-хе… — издевательски прогрохотал демон, остановившись метрах в двадцати от меня. Его низкий бас раскатился по полю боя и, наверное, был слышан у самых Топных Теснин. — Ты маленький ублюдок, мне пришлось к тебе тащиться почти десять дней…

Я сглотнул и покрепче перехватил секиру. Масса серокожих тварей позади моего соперника вдруг забесновалась в едином порыве, заулюлюкали и зарычали, превратившись в пружины, готовые сорваться и убивать. Несколько десятков серых Гончих начали заходить с флангов, а пехотинцы, сверкая стальными наконечниками копий, заухали и застучали щитами.