В шкуре демона

Удивительно, но так на камне я и уснул. Разбудила меня одна из Гончих, почтительно тронув носом. Было уже не столь уж раннее утро, но поселение, кажется, боялось нарушить покой своего властителя. Даже Гарей, и тот, дымил в сторонку.

Я непроизвольно улыбнулся, встал, с хрустом потянулся. То ли камень оберегал от беспокойного взгляда Зога, то ли я просто слишком крепко спал, но выспался отменно.

Сделав, для разминки и чтобы выбил из головы всякую дребедень кружок вокруг Дыры, я залез в Стратегический интерфейс и принялся за дела.

Собственно, раздумывать тут было особо не о чем, все упиралось в ресурсы.

Убежище 3-го уровня отправилось в долгий ящик. Тратить аж 40 Маны Хаоса, по сути, ради комфорта задницы, на этом этапе развития, мне показалось неадекватным расточительством.

Зато Улучшенную Кузню, всего за десятк, я возвел быстро и не колеблясь. Также как и Алтарь, хотя его стоимость и скреблась по сердцу когтями кота Базилио.

А вот над чем крепко задумался, так это над Юртой Шамана. Да, очень заманчиво получить такого нового юнита, его потенциал наверняка огромен. Но на ее возведение и последующий призыв самого Шамана требовалось 40 Маны Хаоса! За эту цену можно было пополнить армию восемью Гончими!

Базилио в душе выл и стенал и таки победил.

Что касается Личных Элементов, то пока что я ограничился изучением лишь нового заклинания. Стоило оно немного, да и название звучало перспективно.

Все более широкое использование Маны Власти в ценах на новые Элементы, ставило вопрос о пополнении этого ресурса. Похоже, походы за рабами были не за горами…

Эта мысль слегка омрачила бодрое утро.

Закончив, я выбрался из Убежища и потопал смотреть на творения своих рук.

Кузня пополнилась еще одной трубой и пристроенным сараем, из которого слышалась какая-то возня. Видимо, Кузнец разбирал обновки.

А в самом центре утоптанной поляны, заменяющей мне дворцовую площадь, высился пресловутый Алтарь. Огромная белая вонзающаяся в небо стела играла багровыми отблесками на восходящем солнце. Ее рубленные грани, казалось, собирались распороть небо от горизонта до горизонта, а мраморная с прожилками поверхность отражала мою недоуменную морду.

Выглядел Алтарь, конечно, красиво, но вот как его э-э-э… применять? Приложить ладонь?

Я уже почти прикоснулся к гладкой поверхности, когда в голову, в кое-то веки, пришла здравая мысль: Стоит ли прям щас это делать? Путешествие За Грань уже показало сколь могут быть опасны спонтанные решения.

Время шло, а я все топтался в нерешительность близ Алтаря, то поднося руку к его отполированной поверхности, то опуская ее. Гарей немигающее созерцал сию картину, действуя на нервы, Вугр уже пятый раз шел мимо, будто бы по делам…

Мне стало совсем неуютно от идиотизма ситуации.

Я уже в третий или четвертый раз поднял руку и вновь застыл в нерешительности, как вдруг неведомая сила нагло притянула ее к Алтарю!

Мир вновь померк.

О Господи, ну что на этот раз?!

*лядь, *лядь и еще раз *лядь!

Я оказался прямо посреди лютейшей сечи! На черной рассеченной зигзагами оранжевых трещин, схожей с Жаренной, равнине сражалось две великие армии. От горизонта до горизонта ее заполняли страхолюдного вида войска. Мохнатые мастодонты, с укрепленными на спинах боевыми башенками, неторопливо брели в море одетых в шкуры воинов, боевые псы, отдаленно напоминающие Гончих, яростно атаковали чудовищных гориллоподобных демонов, плюющихся огнем со скоростью лузгающего семечки гопника. А над всем этим бедламом нависали разноцветные росчерки неведомой магии, от которой дрожал наэлектризованный воздух.

Сам же я находился на невысоком холме, среди закованной в латы кавалерии на огромных волках. Красномордые рогатые рыцари в вороненых доспехах весело переругивались грубыми голосами, обсуждая девочек, баблишко, и как они «ща вломят этим уродам». Шум от массы сражающихся войск должен был стоять ужасный, но я отчетливо слышал каждую реплику, будто мы были отделены звуконепроницаемой стеной от основной битвы.

Вдруг разговоры смолкли. Рогатые головы синхронно повернулись куда-то мне за спину… Но не успел я последовать их примеру, как картинка сменилась и вот я уже несусь в рядах атакующей кавалерии! Те же парни, что только что обсуждали кто кому присунул на этой неделе, подняв дикий гвалт и размахивая мечами и топорами, лавой неслись на черных горилл. Раззявленный рты кричали что-то невнятное, сверкающие глаза пылали лютой ненавистью, казалось удивительным, что еще совсем недавно они мило беседовали на житейские темы.

А впереди, на острие разгоняющейся массы войск, на чудовищном боевом скакуне, размером с дом, несся удивительный хрен. На нем не было ни шлема, ни лат, лишь набедренная повязка. Острые рога пылали синим огнем, ярко красная кожа, сродни той, коей обладала посетившая меня демонесса, была испещрена многочисленными татуировками, посередине широченной спины, пропорциям которой позавидовал бы и Ронни Коумен, вдоль позвоночника, шла цепочка костяных шипов. Я не видел его лица… э-э-э… или морды, она была обращена в сторону врагов.