В шкуре демона

А вот и центральный зал донжона. Почти все в сборе. Шесть правителей сильнейших государств Ррана, трое магов Верховного Круга и трое жрецов Новых богов. Не хватало только Владетелей Черных Смаргов с Закатного материка, представителя от Ветви грынгов, ну и, естественно, ни одного олинойца тоже не было.

Стоило Харпе, в сопровождении крысомордого человека, зайти в зал и сесть в приготовленное для него кресло, как с другой стороны ввалилась огромная туша карнойца. Харпе уже как-то видел его пару лет назад, но тогда он еще не был Верховным Джо.

— Все в сборе? — бородой короля Мбембе можно было подметать улицы. Старик подслеповато обвел залу взглядом, будто пересчитывая присутствующих.

Некоторое время властители тысяч и тысяч душ на двух из трех континентах Ррана молчали. Еще недавно некоторые из них грызли друг другу глотки за плодородные долины и богатые города, но сейчас общая, уже несколько подзабытая опасность, заставила их собраться вместе.

— Итак, господа, это случилось. То, чего мы опасались и видели в своих кошмарах… Зараза угнездилась в нашем мире и принялась расползаться быстрее чумы… — Мбембе с ненавистью выплюнул эти слова. Харпе слыхал, что одно из так называемых «Гнезд» расположилось в лесах Торбаада и уже успело поглотить несколько окрестных деревень.

— Зараза угнездилась еще полвека назад, вашу мать… — проворчал карноец, выудил откуда-то из-под меховой накидки запечатанный воском рог, сорвал печать и могучим глотком уполовинил емкость. — Мой отец, вашу мать, трижды пытался донести до ваших тупых голов мысль, кою усвоит и двухмесячный жеребец! Мочить надо было треклятого Хонасера за его треклятые договоры, а потом мочить и всех этих уродов, что расхаживают по Ррану, как у себя дома!..

— Мочить? Пытались уже мочить! И получили Хлад, — скривился один из магов.

— И что? Теперь мы сильнее! Теперь их боги, это наши боги! Клянусь сиськами Гакотсы, на этот раз мы славно надерем зады красномордым!

— Не святотатствуй!.. — воскликнул жрец вышеупомянутой богини.

— Че-го-о? Я хотя бы ее трахал, а ты? Ты трахал свою богиню, а? Ха-ха-ха-ха…

Харпе спрятал улыбку, видя, как вытянулось лицо жреца Гакотсы. Слухи о том, что Великая благословляет своих самых выдающихся последователей доступом к своему телу, не переставали циркулировать с самого Завоевания. Конечно, наверняка карноец просто издевается над снулым жрецом… Но кто его знает? А если нет?

— Хватит! — рявкнул Субуг, король Морамиона, прекращая разгорающуюся свару. — Мы здесь не для ругани… Времена ругани прошли, и я надеюсь, что навсегда. Угроза слишком велика, чтобы продолжать собачиться между собой…

— Это действительно так опасно? — спросил Виллиной, молодой Император Аркарийский. Когда Харпе был в Империи Суана последний раз, он еще пешком под стол ходил и пускал пузыри, а теперь же превратился в рослого, красивого, но несколько застенчивого юношу.

— Более чем вы можете себе представить. Мои маги говорят, что в каждое из Гнезд закачивается сила сравнимая с той, что пошла на уничтожения Черного Хвоста… — мрачно ответил Субуг.

Харпе внутренне содрогнулся. Шаман со странным именем Черный Хвост в былые времена едва не отправил весь Рран в тартарары. Потребовались силы трех государств, чтобы стереть о нем саму память. Правда, для этого пришлось стереть с лица земли и все племя мохнатых ашашков, откуда был родом треклятый колдун.

— Тогда все пропало! — внезапно взвыл Алтеной, сулиг Дозарского археората. До сего момента Харпе не обращал внимания на утонувшего в глубоком кресле толстячка.

Люди говорили, что сулиг давно и плотно сидел черных бубусинах — сильнейшем и дорогущем наркотике, откуда-то с Восходного материка. Судя по пылающим безумием глазам Алтеноя, слухи были не далеки от истины.

Присутствующие с брезгливостью посмотрели на рыдающего Алтеноя, а карнойский Великий Джо выглядел так, что еще минута такого зрелища и он насадит плачущего сулига на свой, уже опустошенный, рог. Насколько Харпе знал, всеми делами в археорате давно управляет виночерпий Алтеноя, Субаган. Почему же его здесь нет?

— Заткнись, — сурово отрезал Горий, король Жа-Гарига, небольшого, но мощного северного королевства на Закатном материке. По расчерченному шрамами и морщинами лицу старика невозможно было ничего прочесть. Алтеной заткнулся и он продолжил. — Мы здесь собрались для того чтобы найти решение проблемы, а не рыдать. Ави, ты нас всех собрал, что ты хотел нам сказать?

Мессир Авелий Бордан, глава Силийского Университета и по совместительству глава всей Силийской Школы магии медленно поднялся со своего кресла, в задумчивости щелкая пальцами. Несмотря на то, что это действительно он разослал приглашения на сегодняшнюю встречу, до сих пор он молчал, слушая пикировку властителей.

Маг вышел в центр зала, встав пред собравшимися словно бы для отчета. Огромного роста, со сломанным не раз носом, он был больше похож на забияку из подворотни, чем на одного из сильнейшего чародеев Круга.