В шкуре демона

Черный мешок уволокли, а в комнате появились новые люди. Высокий молодой мужчина с черной тщательно выбритой бородкой и некрасивая женщина под пятьдесят. Краем глаза я увидел, что они внимательно рассматривают стены, слегка касаясь их пальцами, и от каждого прикосновения на обожженных обоях остается едва заметный фиолетовый пульсирующий след.

Отвлекшись от созерцания узора на ковре, я тоже посмотрел на стены…

Черт подери! Да они же все в дырах! Огромные рваные раны черных провалов, ведущие в неведомые дали, превратили железобетон в решето! Там, буквально на расстоянии вытянутой руки, поселились тысячи шепчущих голосов. Они вдруг загомонили все наперебой, едва я взглянул в сторону… порталов. Да. Это были порталы куда-то далеко-далеко… туда, где жили кошмары…

Такие же в каком я находился…

А-а-а…

Я проснулся. Или…

«Здравствуй, Славик» — раздался знакомый бархатный баритон у меня в голове.

— Все твои шуточки?

«Не знаю, о чем ты говоришь».

Врет? А хрен его знает.

«Че те на…» — начал было я, но решил все-таки поумерить спесь в разговоре с богом. — «Зачем ты явился?»

Некоторое время Зог молчал. Я уже было подумал, что зря я так резко с божеством, но он вдруг ответил удивительно заботливым голосом:

«Будь осторожен, Славик. Ты в большой опасности…»

«А то я не знаю…»

«Не знаешь, болван!» — рявкнул он, и я прикусил язык.

«Теперь, когда я с тобой, в твоем Алтаре и в твоих людях, я чувствую рядом чужую магию. Опасную злую магию. Сейчас я еще очень слаб и не могу определить точнее. Потому говорю тебе, Славик: Будь осторожен и… Дерись, как подобает Сыну Дутура…»

И исчез…

Твою мать, как я устал от всех этих загадок… Мой чертов покровитель опять напустил туману и был таков, а мне тут думать, мозг напрягать…

«Рядом чужая магия»… Млять, ну и что это может значит? Что рядом предатель? Или что кто-то кроет меня чарами почем зря, а я ни сном, ни духом? Да хрен его знает!

А-а-а… Катись оно все к чертям!

Я обнаружил, что уже давно лежу с открытыми глазами и пялюсь в потолок Убежища. Стянул повязку, наложенную мне Сидрахом, ощупал ногу, что противно ныла, когда засыпал, и ничуть не удивился, обнаружив на месте дурнопахнущей раны новую кожу.

Утро уже было не столь уж ранним. Когда я выполз из Убежища, мой Генерал уже гонял Бесов почем зря. Не уверен, что он обучит их чему-то действительно полезному, но всегда лучше, когда войска при деле, а не пинают буи. Общество Бесов и Гончих продолжало социализироваться не по дням, а по часам. Мои уродцы стремительно обзаводились именами и личными вещами, играли в камни, устраивали разборки за лучшие куски Рабов и места в жилищах, составляли компании по интересам и начинали овладевать простейшими голосовыми командами. А сегодня я увидел Фингала, грызущего руку Раба, обернутую в несколько листов какого-то растения! Кулинар хренов, мать его!

Что это? Спонтанная самопроизвольная эволюция или закладка системы?.. А кто его знает?

Множество Рабов бродили под стенами, собирая камни для пращников, а еще один большой отряд как раз уходил на сбор Еды. Это было опасно, вокруг уже могли рыскать отряды нуразгов, но если не отходить от крепости далеко, думаю, если что, мы успеем прийти им на помощь.

Понурому, после вчерашнего провала, Капитану Барбоссе я приказал с десятком Гончих организовать наблюдение за армией противника. По моим расчетам они могли быть под стенами Дыры уже к полудню.

Еще несколько собачек я отправил к Укоренителю. На время осады ходячему руднику следовало укрыться за стенами.

А затем, расправившись с текучкой, наконец, приступил к делам поважнее.

Счетчик Маны Хаоса — моего основного ресурса показывал более четырех сотен единиц. Кажется, что много… но на самом деле это было впритык.

Во-первых, я восполнил понесенные потери, доведя численность Гончих до 40, а Бесов-Пращников до 25. Вчера Сидраху удалось завалить лишь одну стаю Харахуфов. Учитывая, что нуразги сняли с нескольких убитых Бесов доспехи, их количество составило чуть более 30. Половину я отдал в «Черный» отряд, в коем до этого в доспехах щеголяло лишь десяток Бесов, а остальные передал во второй отряд копейщиков.

А потом подумал… и решил довести «Славу Дутура» тоже до полусотни воинов.

Кстати, я тут заприметил одну интересную вещь. То, что Бес явился в Рран «копейщиком» не значит, что он не может, например, управляться с пращей. (Многие Бесы-Воители уже обзавелись собственной пращей и котомкой с камнями). Способность моих воинов к обучению была очень велика. Они были похожи на маленьких деток, впитывая в себя знания со скорость Вассермана.

Пока я разбирался с комплектованием, в Убежище неожиданно возникла угловатая фигура Кузнеца.

Я кивнул, осведомился про броню, но мрачное существо вдруг перевело разговор на другую тему:

— Вождь, отдай мне пленных нуразгов.

Тоненький голосок дрожал, словно в предвкушении… Впрочем, почему «словно»?

— Для чего они тебе? — честно говоря, я о них вообще позабыл. Надеюсь, Сидрах взял их в оборот… Хотя, чего нового мы сейчас могли узнать?

— Я выжму их досуха и посвящу нашему Хозяину!