В шкуре героя (СИ)

Дензил был прав: я на самом деле прятался. Вернее, пытался спрятать ото всех свои эмоции, собраться с мыслями и настроиться на победу в схватке с Нэтом Кларком. Честно говоря, я бы лучше нырнул в реку с крокодилами, чем поздоровался с ним за руку. Если опустить вполне ожидаемую шумиху и бесконечные комментарии, от которых у меня уже онемел язык, я больше всего переживал именно из-за сегодняшнего шоу. Его называли одним из самых успешных проектов за всю историю телевидения, но я никогда специально не смотрел ни один выпуск, разве что случайно видел отрывками.

Дело в том, что мне не нравился формат шоу, где ведущий ставил перед собой цель принизить приглашенную знаменитость на радость публике. В ход шли не только провокационные шутки, но и задания, например, съесть с тарелки гору взбитых сливок без помощи рук или банан. Тем не менее никто не отказывался от участия — это считалось плохим тоном. Еще сидя на гриме и перебрасываясь с Джеком общими фразами, я подсчитал, что у нас в запасе где-то часа полтора. Поэтому я оставил его наблюдать за съемками, а сам отыскал пустую комнату, чтобы немного передохнуть и справиться с мандражем.

Я не мог бы однозначно сказать, что труднее всего: делать вид, как будто ничего не произошло, или подавить волнение от предстоящей встречи с Кларком. Если говорить образно, то мой мир за ночь разделился на до и после. И то, что происходило сейчас, напоминало какую-то истерию: я ощущал себя букашкой, помещенной на стеклышко под прицел микроскопа. Но вместо того, чтобы наслаждаться всеобщим вниманием, я застрял в состоянии тревожного ожидания: сами того не желая, мы с Дензилом сделали Нэту Кларку самый настоящий подарок. Оставалось только надеяться, что он раньше времени лопнет от радости.

— Как ты себя чувствуешь? — с тревогой в голосе спросил Дензил, откидывая мои волосы со лба, чтобы приложить к нему теплую ладонь. Между темными бровями появилась вертикальная складка. — По-моему, ты чересчур холодный. И бледный.

— Ага, и вообще я зомби. Ты только что убил всю интригу. Эй, со мной правда все в порядке! — со смехом воскликнул я, отклоняясь назад, когда Лонг большим и указательным пальцами надавил мне на щеки, и отвернул лицо к окну, туда, где на фоне потемневшей от набежавших туч улицы без устали лил дождь, и ветер остервенело трепал кроны деревьев, раскачивая и нагибая тонкие стволы подобно гигантским прутикам.

Я чувствовал себя глупо, но не собирался в этом признаваться. Мне было стыдно, что я как маленький купился на трюк с конфетой. Утром я был наказан своеобразным похмельем, которое проявилось в виде озноба, давления в висках и общей слабости. Но после душа и крепкого кофе все почти сразу прошло. Включив в телефоне звук, я обнаружил больше пятидесяти пропущенных вызовов, и это не считая сообщения. Прежде чем отзвониться родителям и Элу, я зашел в интернет и остолбенел: он весь пестрел громкими заголовками, о нас говорили везде, даже в утренних новостях! Самое забавное, что мнение общественности разделилось: половина вообще не верила в наши отношения, считая их всего лишь продуманным рекламным ходом.

Легко поймав мой подбородок, Дензил развернул меня обратно и заставил приподнять голову, чтобы продолжить внимательно изучать.

— И где твои веснушки? Куда они пропали? Я недоволен. Их визажисту явно не достает профессионализма. Талантливый мастер умеет оценить индивидуальные особенности и подчеркнуть достоинства. Куда смотрит их менеджер по персоналу?

— Есть что-то еще, что тебя не устраивает? — насмешливо протянул я, выгибая бровь.

Лонг в раздумьях закусил нижнюю губу и спустя несколько секунд подвел итог:

— Чтобы ответить, мне необходимо завершить осмотр.

Склонив голову к плечу, Дензил потянул за собачку вниз, медленно раскрывая молнию моего черно-белого бомбера в бейсбольном стиле, под которым пряталась когда-то подаренная им светло-голубая майка с на мой взгляд абсолютно детской надписью: «Любитель грязных разговоров». По мере того, как расходились полы куртки, улыбка Дензила становилась все шире.

Несмотря на то, что длинные темные ресницы скрыли от меня его глаза, я буквально физически ощущал их обжигающий взгляд. Мне хотелось прикоснуться к ним губами, проследить кончиками пальцев линию носа, обвести губы, погладить подбородок… Любуясь Лонгом, я неосознанно затаил дыхание, позабыв, что нужно дышать. Мое сердце забилось быстрее, разгоняя кровь и наполняя тело предвкушением. Все посторонние мысли как по волшебству исчезли из головы, распавшись на невесомую пыль.

И вот наконец дойдя до самого низа, Дензил выпустил застежку и поднял глаза, пронзая меня своим взглядом насквозь. Его руки тяжело опустились мне на колени и надавили, разводя их в стороны, затем соблазняюще заскользили вверх к бедрам. В ответ у меня внизу живота все сжалось и заныло, мешая оставаться трезвым и невозмутимым. Я как будто опять превратился в вечно возбужденного подростка, когда достаточно одного лишь случайного прикосновения к своему телу, чтобы получить от него отклик.