В шкуре героя (СИ)

— Могу я предложить вам кофе, чай, может быть, какой-нибудь другой напиток?

— Нет, благодарю.

Улыбнувшись, я сел на один из диванов, удивляясь, что я здесь единственный посетитель. Я специально устроился напротив, чтобы видеть двойные двери из темно-коричневого дерева, и, подперев голову рукой, принялся рассматривать висящие на стенах картины. В основном на всех изображался морской пейзаж: корабли, яхты, чайки, пляж… А на остальных — экзотические виды золотых пустынь и саванн, покрытых выцветшей на солнце травой, редкими деревьями и кустарниками.

Не прошло и пяти минут, как за дверями зашумели голоса, а потом они широко распахнулись, выпуская с десяток мужчин в деловых костюмах.

— Прошу вас, пройдемте, — выйдя из-за стола, женщина проводила меня до дверей и, оставшись за порогом, почти бесшумно закрыла их за моей спиной.

Оказавшись в огромном кабинете, я растерялся. Он вполне мог сойти за целый музей: справа — стеллажи для папок и книг и стол на несколько десятков мест, слева — мини-бар, прямо — большой письменный стол, а за ним — целый город в разноцветных огнях на фоне оплавившегося неба, отделенный от других «экспонатов» прозрачной витриной-окном.

— Правда, впечатляет? — внезапно откуда-то сбоку раздался низкий голос.

Вздрогнув, я повернулся и с изумлением увидел перед собой мужчину, который весьма грубо пытался познакомиться со мной в клубе. Несмотря на конец рабочего дня, на его сером костюме не было ни одной складочки. И под стать ему Марк выглядел свежим, а еще довольным, как крокодил, к которому на ужин пожаловала глупая антилопа.

Я нахмурился, ощущая, как кожу покалывают иголки, где вместо ниток — натянутые нервы.

— Правильно ли я понимаю, что никакого кастинга нет?

Марк добродушно улыбнулся и ослабил узел галстука.

— Почему же нет? Считай, что это твои индивидуальные пробы.

Глава 16

Я хмыкнул и скрестил руки на груди.

— Нет, так не пойдет. Я готов тебя выслушать, но больше ничего обещать не могу.

Марк молча стащил галстук, расстегнул и снял пиджак, и перекинул их через руку. Потом указал свободной рукой на кожаные диваны в зоне бара.

— Хорошо, давай расположимся там. Прежде чем мы перейдем к делу, позволь предложить тебе выпить.

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

Под его удивленным взглядом я пересек кабинет и опустился в кресло для посетителей напротив рабочего стола, таким образом давая понять, что я здесь исключительно по делу. И принялся терпеливо ждать, пока ко мне присоединится сам хозяин, улавливая за спиной тонкое дребезжание стекла и звон от удара кубиков льда о дно бокала.

За исключением этих звуков, ничто больше не нарушало установившуюся тишину, нависшую под потолком подобно серым тучам. Вопреки крепкому телосложению, Марк умудрялся двигаться легко и бесшумно, поэтому я невольно вздрогнул, когда он вдруг появился рядом, обходя стол и ставя со своей стороны круглый бокал на коротенькой ножке. По его форме становилось понятно, что золотисто-коричневая жидкость внутри — это бренди.

Устроившись в кресле, Марк положил ладони на подлокотники и поднял на меня серо-голубые глаза. Невзирая на отсутствие галстука и пиджака, он не стал казаться проще или ближе. Его внешность, от аккуратно подстриженных светло-русых волос до легкой небритости на лице, по-прежнему выдавала высокий статус, где материальное благополучие шло рука об руку с силой и уверенностью.

Если бы меня спросили, что его во мне зацепило, то я бы не нашелся с ответом. Мы были слишком разными. Что же касается меня, то я чувствовал себя рядом с ним некомфортно: его возраст, опыт, ум и деньги делали из него серьезного участника любой игры, особенно той, где на кону моя карьера. Я прекрасно понимал, что при его содействии мои шансы добиться большего выше, тогда как, пренебрегая его вниманием, наоборот, рискую здорово попортить себе жизнь.

Прежде чем что-либо сказать, Марк поднял бокал, глухо столкнув кубики льда, и сделал глоток. От этого движения на его горле под кожей проступил кадык, остротой линии напоминая стекло. Отставив напиток в сторону, Марк задумчиво провел указательным пальцем над четко-очерченной верхней губой.

— Я сожалею о том, как началось наше знакомство. В тот вечер я был немного зол, поэтому повел себя грубо. Обычно меня сложно вывести из себя.

— Всякое бывает. Я уже забыл об этом.

Сохраняя внешнюю невозмутимость и собранность, я испытывал самое настоящее волнение, только вот вряд ли бы смог назвать хотя бы одну объективную причину. Мы находились в офисе и, несмотря на время, вокруг оставалось полно людей, Марк вел себя вежливо и даже приветливо. Но я ничего не мог с собой поделать: от беспокойства холодели кончики пальцев, и по телу растекалась ватная слабость. Чтобы выбраться из этого состояния, нужно было уйти, но меня что-то останавливало. Наверное, желание узнать — для чего все это.