В шкуре главного злодея

Мы остановились. Остановились на площади, на которой готовились к бою королевские гвардейцы, по ту сторону от баррикад которых аналогично им стояли эльфы. И те, и другие обратили на нас внимание, но лишь на мгновение. Однако это мгновение заставило их пойти в наступление, вступить в бой, избежать которого мы не могли при всём желании.

Вдруг с неба на площадь обрушилась молния, яркой вспышкой ослепившая нас:

– О, живой ещё! – на крыше одного из домов была Моника, радостно махавшая нам рукой.

За её спиной возник Ричард. Подхватив подругу на руки, он спрыгнул вниз, а после в считанные мгновения оказался возле нас:

– Сильно ты их, – окинув взглядом поваленных бойцов, протянул Рич. – Но ману могла и поберечь...

– А что б не мешали, – встав на землю и поправив шляпу, улыбнулась дамочка, после чего посмотрела на меня. – Побег или присоединиться решили?

– Надо в посольство.

– Вот и отлично, – прохрустел шеей Ричард, – мы как раз туда и направлялись, а то, видишь ли, записали нас в ряды предателей, теперь вот подумываем о смене гражданства!

– Не знаю, что конкретно происходит, но будь добр просветить нас, как всё закончится, – ткнула меня под бок Моника.

Теперь, с этими двумя в компании, добраться до посольства труда не составило, вот только…

– Грёбаные каналы, – озадаченно чесала думалку Моника.

Преодолев столь длинный путь, мы совсем не ожидали такой очевидной, но настолько неприятной преграды: мост, что вёл через реку, был разрушен. Бежать до ближайшего минимум полчаса, а вплавь бесполезно – даже если получится безопасно сигануть вниз, подняться наверх у нас не выйдет.

– О, кажись по наши души, – ухмыльнулся Ричард, когда из-за поворота вышла колонна солдат великого леса.

– Мана на исходе, – тяжело протянула Моника.

– А я предупреждал, – Ричард потянулся, после чего вышел вперед. – Эй, длинноухие!

– Вы как? – обратился я к Ригарду и Эрику.

– Ещё есть силы, – дружно ответили парни.

– Тогда найдите способ преодолеть канал, а мы, – сжав крепче рукоять меча, улыбнулся я, – возьмём их на себя!

***

Давненько я не сражался против толпы. Кажется, последний такой бой был против упырей. Да, сражаться против чудовищ не то, что биться с солдатами. Монстры хаотичны, безумны, они не чувствуют боли, а если и чувствуют, то становятся от неё лишь сильней. Воины совсем другие – достаточно одного точного удара, чтобы вывести их из строя, да только в отличие от чудовищ, что в своей хаотичности никак не могут действовать сообща, люди и прочие, наоборот, подобны единому механизму. Нанося удар по одному, меня атакуют все остальные. Защищаясь, я могу лишь заблокировать атаку одного, ну максимум двух. Здесь, на улицах Ардохелла, пространства пусть и немного, но не так, как в катакомбах, отчего у противника с лёгкостью удаётся меня окружать. И если бы не регенерация, я бы давно умер, будучи заколотый десятками острых клинков.

И в то же время, стоит подметить, что солдат не мастер меча, механизм не требует от шестерёнки дополнительных способностей. Шестерёнка не должна быть дороже машины, а потому особой силой воины великого леса не отличаются. Именно потому с ними не стоит биться, как с мечником, человеком, противником в дуэли. Сейчас против меня не толпа, а монстр, чудовище, биться против которого стоит также хаотично. Сейчас я должен сражаться, подобно вампирам.

Смех вырвался из моей груди, когда десяток копий пробили мою плоть. Смех стал громче, когда древки треснули от удара двуручного меча. Я специально смеялся, радовался боли: раны на теле затягивались, а глаза противников становились полны страха. Механизм не должен бояться, но страх ему присущ. Достаточно пары отдавшихся панике, чтобы весь механизм дал сбой. Эльфы, совсем не желающие геройствовать и погибать понапрасну, ослабли. Страхом сковали они себя сами.

– На арене было веселее, – смахивая с ладоней кровь, улыбался Ричард.

– С тобой так точно, – ответил я, когда последний эльф был прибит к земле точным ударом меча.

– Не заиграться бы, – протянул мужчина, когда вдали мелькнула приближающаяся толпа врагов.

– Кхем, господа, – нас окликнула Моника, – мост подан!

Мы оглянулись. Там, где ещё несколько минут назад были развалины моста, теперь красовалась кустарная переправа из спаянных друг с другом прутов и наваленных на них досок. Судя по усталому взгляду Моники, последние запасы маны она отдала на спайку, вырванных из разрушенных зданий, прутьев. По ту сторону уже стояли Вивьен и Валерика.

– Давай первым, – хлопнул меня по плечу Ричард.

Молча согласившись, я ринулся к переправе. Следом за мной её стали пересекать Ригард и Эрик.

– Ептть! – закричал Риг, толкнув Эрика вперёд.

Грохнувшись на землю, в следующее мгновение вслед за парнями на переправу обрушился огненный шар, выпущенный со стороны надвигающейся толпы.

– Мать вашу, чуть не задели, – шипел Ригард, отряхиваясь и протягивая руку Эрику.

– Моника, Ричард! – закричал я, встав у самого края.

– Встретимся на той стороне! – улыбнулся мне Ричард, помахав рукой.

***

– Не знал, что ты паять умеешь, – смеялся Ричард, стоя передо мной.