В шкуре главного злодея

– Хах, а кто тебе, дурень, бляшки для ремней каждый раз чинил?

– Ты что-ль? – обернулся он, из-за чего чуть было не словил стрелу.

– Не отвлекайся! – я стукнула его по плечу.

– Главное держись позади, – лица его я не видела, но чувствовала, что он улыбается.

– Тебе не идёт быть героем, – буркнула я, чувствуя тепло в груди.

– А тебе не идёт быть принцессой, – прошептал он, встречая надвигающуюся толпу упырей, за которыми шли эльфы.

Что сейчас, что двадцать лет назад – Рич не меняется. Неважно кто перед ним, будь то монстр или человек, но он будет драться кулаками.

Вроде и познакомились мы так…

– Прочь, – шипел мальчишка лет десяти.

Собака лаяла. Это был пёс, сбежавший из казарм. Почему-то он прибежал именно в приют, именно к тому дереву, у которого я читала книги. Я же не умела скрывать свои эмоции, часто срывалась на окружающих, в частности на мелкого и тощего паренька по имени Ричард.

Он прибыл недавно, буквально пару месяцев назад. Сильно бесил меня своей вежливостью – будто подражал этим лицемерным дворянам. Почему-то он всюду ходил за мной, постоянно заглядывая в книги, которые я с трудом, стоя на коленях, выпрашивала у настоятельницы. Ричард каждый раз извинялся, ещё сильнее получая от меня, но всё равно продолжал ходить за мной по пятам и заглядывать в книги.

В тот день его не было со мной – слишком сильно наваляла в прошлый раз, думалось мне. Я была рада долгожданному покою. Была рада, пока передо мной не возник пёс. Большой и сильный – от этого пса так и веяло опасностью. Но детские наивность и самоуверенность были сильны. Я хотела уже треснуть псине по морде, как тот начал рычать. Вся храбрость пропала. Страх сковал меня. Страх перед тварью, подобных которой спускали на меня в прошлом. Что-то сдавило сердце. В голове стучало и тянуло, а по спине прошёлся холод хаотично сменяемый жаром. Я попыталась закричать, но не смогла. Тихое мычание, будто скуление – вот на что я оказалась способна.

– Прочь! – шипел Ричард, голова которого была забинтована.

Он стоял передо мной, шипел на пса. Ему было страшно, казалось, страшнее, чем мне, но он шипел, пытался защитить меня. Но зачем? Почему? Я бы врезала ему, но страх сковывал меня. Я бы врезала ему потом, но нечто странное поселилось в груди. Это нечто больше не позволило мне даже разозлиться на мелкого, худого мальчишку…

– Прошу простить, – смеялся Ричард, за которым валялась избитая туша пса.

Он улыбался, опираясь о дерево, закрывая меня, не давая даже увидеть пса. По его рукам текла кровь. Он был залит кровью. Ричард дрожал, весь исцарапанный и искусанный псом.

– Прошу простить, – смеялся Ричард, опираясь о перила разрушенного моста.

– Дурак, – обняла я его.

За его спиной лежали тела убитых им противников.

– Как жаль, что Фер больше не излечит, – я почувствовала грусть в его словах.

– Эй, Рич, – гладя его по голове, прошептала я.

– Снова враги? – попытался отойти он.

– Рич? – глядя на приближающуюся новую группу упырей, шептала я.

– Не бойся, я всегда защищу тебя, – очередное усиление мелькнуло в его уставших глазах.

Так всегда. Каждый раз. Он вновь и вновь сражается ради меня. Всякий раз, когда я истрачу запас маны. Так всегда, когда я вновь и вновь наступаю на те же грабли.

И даже спустя двадцать лет ничего не изменилось. Я всё та же самоуверенная вспыльчивая девчонка, а он – мальчишка, готовый отдать за меня жизнь.

Как в сказке с трагичным финалом, он закрыл меня от выпущенной стрелы. Десяток стрел вонзилось в его спину, когда он обнял меня. Мы оба опустились на колени.

– Почему? – слезы наворачивались на глаза, когда по моим рукам стекала его тёплая кровь.

– Потому что люблю тебя, дура, – тихо засмеялся он, положив голову мне на плечо. – Потому что всегда любил…

– И я… всегда любила тебя, дурак, – дрожащим голосом прошептала я, когда что-то в Ричарде остановилось.

И вместе с его сердцем, казалось, остановилось моё…

***

Со стороны моста раздался взрыв:

– Опять Моника рвёт и мечет? – удивился я, завидев вспышку магического света.

Однако свет погас, и последующего взрыва не последовало. Значит, всех порешили. Во всяком случае, я надеюсь на это.

– Реван Эсэлаер, – со стороны посольства к нам приближался Годрик, сжимающий в руке меч из алой стали.

– Годрик? – насторожился я, жестом приказав остальным встать позади меня.

– Реван Эсэлаер, – верхние пуговицы на рубашке дворецкого были расстёгнуты. Пояска на шее не было. – Прошу следовать за мной…

Глава 32

– Мой мальчик, на что ты готов ради Спасения?

Мама – императрица Люссия. С её теплом мне вернулась память. Реван, я понимаю тебя…

– Мой мальчик, тебе уготована великая судьба, – эта прекрасная женщина, казалось, будет всегда молодой. – Мой милый Реван, твой час скоро настанет.

…воспоминания из детства. Казалось, эти воспоминания мои. Реван, мы ведь один и тот же человек? Но возможно ли это?