В шкуре главного злодея

– Ваше высочество, – дядя сидел напротив меня, – совсем скоро в Ардохелле пройдёт фестиваль алых огней.

– И? – расстегнув давящую на шею пуговицу рубашки, безучастно бросил я.

Ехали мы в карете на ковёр к его ардохеллскому величеству...

– Его величество хочет, чтобы вы пригласили её высочество провести финальный день этого фестиваля вместе.

– А жареных гвоздей он не желает попробовать? – съязвил я. – Тут, между прочим, эльфы очередную грязь затевают…

– Это просьба его величества. И к тому же, не вы ли хотели защищать принцессу?

– А, подловил, – устало вздохнул я, чувствуя странную горечь во рту.

То, что случилось сегодня в шахте, до сих пор беспокоит меня…

Глава 11

– Учитель, вы не обязаны спасать такого, как я, – хрипел Эрик.

– Как раз таки обязан, – таща на спине парня с переломленными ногами, ухмыльнулся я.

До чего же забавная ситуация – антагонист спасает протагониста. Интересно, а если мы оба сдохнем в этих подземельях, как повернётся сюжет истории? Не станет чудовища, не станет и человека, победившего его. Ардохелл сравняют с землёй, никто не выживет, а затем пламя смерти охватит и весь континент. Разве что теократия продержится какое-то время, став последним пристанищем для людей и сохранившим человечность расам.

– Ах-хах-хах! – смеялся я, на что Эрик вопросительно замычал. – Потерпи, герой, – сказал я.

Да уж, какая человечность у эльфов великого леса… ни чести, ни доблести, ни отваги… грёбаные варвары, только и могут, что по своим деревьям скакать, скот воровать, да ходить с просветлёнными рожами. Нет, конечно, есть Феназепам, да только он городской эльф, цивилизованный, если можно так сказать, а эти самые настоящие дикари. И так живут по несколько веков, и так не влезают в глобальные конфликты, но за бессмертием вдруг погнались. Низкие существа, гнусные…

– Посидишь? – спросил я у парня, завидев вдалеке группу упырей.

– Я… могу сражаться, – хмурясь от боли, Эрик попытался подняться, да вновь упал на холодный пыльный пол.

– Это последняя, – бросил ему склянку с целебным эликсиром. – И влей оставшуюся ману в кольцо. Эй, недоноски! – крикнул упырям, обнажив серебряный клинок.

Всего четверо, расправиться не составит труда. Темно только, да не беда, глаза уже привыкли. Ахах, глаза…

– Не вырос, – разочарованно вздохнул я, ощупывая впадину на месте правого глаза.

Да, упыри проблем не составили. К моменту, когда голова последнего упала на пол, на ноги поднялся Эрик, виновато почёсывающий затылок.

– Учитель, – начал он, – простите за нескромный вопрос, но почему вы возитесь с нами?

– Ты о чём? – отерев окровавленное лезвие о рукав рубашки, спросил я.

– Вы ведь наследный принц империи, герой войны, зачем вам преподавать за гроши, ещё и в другой стране? Зачем вам так рисковать ради чужих людей? Почему…

– Думаешь, раз я Алый принц, то лишён эмпатии? – иногда действительно так кажется...

– Нет-нет, просто… понимаете, в последнее время меня беспокоят странные сны…

Сны? Странные? У главного героя? А, ведь точно…

– Я вижу Ардохелл в огне, а в нём… учитель? – удивлённо дернулся парень, когда я положил руку ему на плечо.

– Эрик, это вещие сны. Если мы не станем сильнее, то Ардохелл падёт. Думаю, теперь я ответил на твой вопрос?

– Не совсем…

Шли мы по всё тем же тёмным коридорам. Упырей не встречали.

– Всё ещё интересно, как я докатился до жизни такой?

– Угу, – кивнул парень.

– Король хочет женить меня на Розалии, – вздохнул я.

– Что? – даже во мраке подземелья я смог разглядеть удивление парня. – Так значит, вы и Роза…

– Нет, у меня нет чувств к ней. Зато таковые есть у тебя, я прав? – знаю я всё о тебе, Ленлосс.

Парень отвернулся, явно думая, как ответить.

– Он – бедный сирота, оказавшийся на улице, она – принцесса, – разведя руками, заговорил я. – Случайная встреча изменила всё. Тот кусок хлеба спас его, мальчишку, поклявшегося отблагодарить свою спасительницу. Он рос, работал не покладая рук. В тринадцать устроился в гильдию наёмников. Когда все ровесники были эвакуированы из осаждённой столицы, лишь он сквозь пламя и боль занимался тушением пожаров, помогал раненым. Он был ребёнком, так рано почувствовавшим вкус крови на своих губах. Я ведь прав, Эрик? И в то же время ты каждый день боялся, что когда наступит момент долгожданной встречи с принцессой, она не узнает тебя? И ведь так оно и случилось. Однако совсем недавно между вами что-то произошло. Что же это?

– Вы… откуда вы столько знаете?

– Эрик-Эрик, ты не ответил на мой вопрос.

– Мы вместе тренировались…

– Отлично, – обрадовался я.

– Вот только… раз вы ничего не чувствуете к Розалии…

– М? – обернулся я на парня. – Я не буду ничего для неё делать. Её счастье полностью в твоих руках. И знаешь, если Ардохелл всё же окажется в огне, то лишь благодаря тебе, её высочество будет возможно спасти.

– Но почему вы так говорите?

– Стой! – шикнул я, услышав за поворотом эхо нескольких голосов. – Эльфийский…

Ни черта не могу разобрать. Лишь обрывками мелькает имя Лазара, по которым я могу разве что предположить, что ушастые ищут не то останки вампира, не то его вещи. Чего они только добиваются?