В штабе гвардейской дивизии

В 12 часов генералу Тихонову позвонил полковник Батляев и сообщил, что во время вражеского артиллерийского налета погиб командир 46-го гвардейского артиллерийского полка подполковник Семен Яковлевич Шпалько. Осколок снаряда ударил ему в висок. Полк принял майор Николай Павлович Потецкий.

- Теряем боевых командиров, - с горечью произнес Тихонов. - Жалко Шпалько. Такой опытный командир.

Я хорошо знал Семена Яковлевича. Рассудительный, скромный и жизнерадостный, он командовал спокойно, грамотно, уверенно. Подчиненные любили его, начальники относились с уважением.

* * *

На левом фланге 57-го полка Цорина противнику удалось потеснить 3-й батальон капитана И. Я. Пелевина, и до батальона пехоты с тремя танками приблизились к командному пункту полка. Нависла угроза прорыва и выхода его в тыл главных сил дивизии. В этой обстановке мужество и командирский талант проявил начальник штаба подполковник Дмитрий Михайлович Субботин. Он быстро организовал круговую оборону КП. По его приказу офицеры штаба, связисты, разведчики и саперы заняли позиции согласно боевому расчету и открыли меткий огонь. На пути врага он поставил одну роту третьего батальона, которую снял с менее опасного направления. В районе КП завязался упорный огневой бой. Противник был остановлен, но автоматной очередью врага тяжело ранило Субботина, и все-таки он продолжал управлять боем, пока на КП не прибыл Цорин и не отправил его в медсанбат.

От нашего внимания не ускользало, что гитлеровцы продолжают накапливать силы для развития наметившегося успеха. Генерал Тихонов, оценив обстановку, приказал мне взять резервный батальон, вывести его на участок 57-го гвардейского и организовать контратаку. Я поспешил выполнить это распоряжение. Поддержанная огнем артиллерии, эта контратака, проведенная совместно с подразделениями полка, завершилась успешно. Положение к исходу дня было восстановлено. До двухсот трупов фашистов, четыре самоходных орудия и два танка врага остались на поле боя.

Возвратившись на НП, я узнал, что, пока шел бой за высоту 145,2, главные силы дивизии продолжали медленно продвигаться вперед. Не мог их задержать противник и в последующие дни.

24 ноября 55-й гвардейский полк удачным маневром овладел населенным пунктом Красный Октябрь, а 25 ноября в упорных боях выбил гитлеровцев из села Красное Поле. 60-й гвардейский захватил высоту севернее этого населенного пункта.

Все последующие дни ноября дивизия вела бои местного значения. Термин "бой местного значения" хотя и довольно точно определяет масштаб, но никак не выражает напряжение схватки с врагом. Помню перекопанную снарядами и минами высоту 145,2. И с той, и с другой стороны налетали, пикируя, бомбардировщики и штурмовики, месили сырую землю гусеницы танков, топтали ее сотни солдатских сапог. В конце концов обе стороны, так и не добившись успеха, перешли к обороне. Это случилось вечером 30 ноября.

Генерал Тихонов собрал руководящий состав управления. Особое внимание он уделил организации системы огня и инженерному оборудованию местности. В дивизии всегда выполнялось твердое правило: достиг рубежа - закрепляйся так, чтобы не сдать его врагу.

- Надо как можно быстрее отрыть траншеи первой позиции обороны и землянки для личного состава, - указал Тихонов. - Наступают холода, и необходимо позаботиться о том, чтобы люди могли обогреться, отдохнуть, просушить обувь и обмундирование. Хорошо бы оборудовать баньку и обеспечить личный состав теплым бельем.

Сразу же после совещания у комдива полковник Лимонт пригласил меня, начальника штаба артиллерии майора Глушича, дивизионного инженера майора Карцева и помощника начальника оперативного отделения капитана Кузина для разработки плана оборонительного боя, организации системы огня и инженерного оборудования полосы обороны. План получился подробным, продуманным и обстоятельным. Он был утвержден командиром дивизии и одобрен штабом корпуса.

В частях начались работы по инженерному оборудованию местности и созданию плотной системы огня. Офицеры штаба ежедневно находились в полках, батальонах и ротах, контролировали ход оборонительных работ и оказывали всестороннюю помощь в выполнении всех мероприятий, намеченных в плане. В это же время во всех частях и подразделениях активно проводилась партийно-политическая работа, во многом обеспечивавшая успешное решение стоявших перед соединением задач. Во всех партийных и комсомольских организациях состоялись собрания под лозунгом "Сделаем нашу оборону неприступной для врага!".

Активно велась разведка. Так, в ночь на 10 декабря разведывательная группа 60-го гвардейского полка захватила в качестве "языка" солдата, а в следующую ночь разведгруппа дивизионной разведки под командованием старшего сержанта И. А. Смолкина привела гитлеровского офицера. Пленные дали ценные сведения о боевом составе противостоящей нам танковой дивизии и о системе ее обороны, показали места артиллерийских позиций и некоторых огневых точек на переднем крае обороны.