В штабе гвардейской дивизии

На ярко-зеленой поляне в четком строю замерли воины-гвардейцы. Среди них прославленные ветераны битвы под Москвой, участники боев на Северском Донце, те, кто освобождал Украину и форсировал Днестр.

— Под Знамя, смирно! — раздалась команда гвардии генерал-майора Н. М. Дрейера.

Боевое гвардейское Знамя нес ветеран дивизии Герой Советского Союза гвардии старший сержант И. П. Карпов. Четко печатали шаг ассистенты — Герой Советского Союза гвардии лейтенант Г. С. Кузнецов и кавалер ордена Красного Знамени гвардии старший лейтенант А. И. Петрасов.

Генерал-лейтенант М. Н. Шарохин зачитал Указ Президиума Верховного Совета СССР, в котором говорилось, что за образцовое выполнение Задания командования по разгрому крупной группировки противника в районе станции Раздельная 20-я гвардейская дивизия награждена орденом Красного Знамени. Затем командующий прикрепил высокую награду к кумачовому полотнищу.

Поздравляя личный состав, он сказал:

— Товарищи гвардейцы! Своими делами вы заслужили высокую награду орден Красного Знамени. Пройденный вами боевой путь ознаменован славными подвигами воинов. Десятки городов, сотни сел, тысячи советских граждан освободили вы от фашистского рабства, а теперь выполняете освободительную миссию на земле Болгарии. Честь и слава вам, доблестные гвардейцы!

Выступая от имени всего личного состава дивизии, гвардии генерал-майор Н. М. Дрейер заверил Военный совет армии и командование корпуса, что гвардейцы готовы и в грядущих боях приумножить боевую славу дивизии.

После выступления командира дивизии подразделения прошли торжественным маршем мимо трибуны.

У меня в тот день был двойной праздник: мне вручили партийный билет.

А с утра 20 сентября дивизия снова двинулась в путь и, совершив сорокакилометровый марш, к исходу дня сосредоточилась в районе города Белоградец, где простояла лагерем до 24 сентября. В эти дни мы провели подробный разбор боевых действий частей и отдельных подразделений. Генерал-майор Дрейер обобщил опыт боевых действий дивизии в Ясско-Кишиневской операции, который многое дал командирам в повышении их дальнейшего мастерства.

В соответствии с полученным приказом штаба корпуса утром 24 сентября дивизия продолжила марш по Болгарии. Теперь мы двигались на юго-запад по предгорьям Восточных Балкан, чтобы из района Смедово совершить переход через Восточные Балканские горы. К 12 часам 25 сентября штаб дивизии достиг Смедово и остановился на дневку. Перед нами предстали Балканы во всем своем великолепии. Но нам некогда было любоваться красотами природы, мы думали об организованном пропуске войск через горы.

Во второй половине дня я с группой офицеров штаба отправился на рекогносцировку. Ехали сначала по красивому горному ущелью, затем дорога, петляя, пошла на подъем и вывела нас на перевал Вербишитский. Изумительная картина открывалась оттуда: справа и слева возвышались горные вершины Балканского хребта. На западе они поднимались все выше и выше, а на востоке становились ровнее и казались совсем невысокими. На юге уходила извилистая дорога вниз. Полюбовавшись с перевала красотой гор, мы спустились до Веселиново. В результате рекогносцировки мы установили, что дорога находится в сравнительно хорошем состоянии, но позволит только одностороннее движение. Были на ней и слишком крутые повороты, сложные спуски. Исходя из этого, мы наметили места для усиленных постов регулирования движения, а для обеспечения безопасности на крутых поворотах и спусках решили выслать заранее саперные подразделения с тягачами. Внесли предложение поставить офицерские посты с радиостанциями на наиболее опасных местах, на перевале, в начале и в конце горного прохода. Эти офицерские посты должны были руководить всей службой регулирования, не допускать встречного движения, контролировать прохождение частей дивизии по разработанному графику и докладывать об этом в штаб дивизии.

Наши предложения были одобрены, и штаб приступил к их реализации. К утру 26 сентября все мероприятия по организации марша были выполнены и авангардный 60-й гвардейский полк начал движение. За пять часов дивизия пересекла Балканские горы. Вечером 28 сентября ее части подошли к Сливену, остановились на отдых и по приказу командования 37-й армии начали готовиться к торжественному маршу через этот город.

И вот 29 сентября перед зданием ратуши выстроились дивизионный и городской оркестры. Тротуары были заполнены празднично одетыми жителями с транспарантами, флагами и плакатами. В 17 часов под звуки оркестра начался торжественный марш гвардейцев. Впереди, как всегда красиво, гарцевал на коне генерал-майор Дрейер. За ним ехали офицеры штаба дивизии, а затем, твердо чеканя шаг, стройными рядами шли гвардейцы. Замыкали колонну артиллерийские части на механизированной тяге. Население города встречало восторженно, радостно. Были море цветов и рукоплесканий, крики "Ура!", "Да здравствуют дорогие братья!".