В штабе гвардейской дивизии

В результате разведки боем был захвачен пленный, уточнены и дополнительно выявлены позиции и огневые точки противника. Я нанес на карту три опорных пункта, откуда фашисты вели интенсивный огонь из крупнокалиберных и ручных пулеметов, огневые позиции шести артиллерийских батарей и одной батареи шестиствольных минометов. Пленный подтвердил, что в полосе наступления обороняется до двух вражеских полков, населенный пункт Петрова Долина превращен в сильный узел сопротивления. В нем сосредоточен танковый резерв. Эти данные были учтены при планировании артиллерийской подготовки и поддержки наступления.

Готовность к артиллерийской подготовке была установлена корпусом на 7 часов 30 минут, а атаки на 8 часов 31 января. Однако начать наступление в это время не удалось. С вечера 30 января и всю ночь на раскисшую землю шел дождь со снегом. К утру значительно похолодало, началась пурга, видимость резко ухудшилась. Артиллеристы и минометчики не могли вести прицельный огонь.

И все же ровно в 9 часов после 30-минутной артиллерийской подготовки наступление началось. Метель не унималась. Паша авиация не смогла провести авиационную подготовку, а огонь артиллерии из-за непогоды нужного эффекта не дал. Несмотря на это, гвардейцы решительно атаковали вражеские позиции и с ходу захватили первую траншею. Но дальше, попав под массированный артиллерийский и минометный обстрел врага, продвинуться не смогли.

Вскоре гитлеровцы ввели в бой танки и штурмовые орудия, которые открыли огонь и начали контратаку против правого фланга 60-го полка. Натиск врага был отражен, но бой принял тяжелый и затяжной характер. Гвардейцы, проявляя исключительное мужество, вновь и вновь поднимались в атаку, однако продвинулись только на 300–400 метров и под ураганным огнем врага снова залегли. Стало ясно, что огневая система противника не подавлена, полки несут неоправданные потери и открытой атакой в лоб успеха не добиться.

Невесело было на НП. Генерал Тихонов задумчиво смотрел на поле боя, размышляя над сложившейся ситуацией. Наконец он резко произнес:

— Надо перехитрить врага, сломить его сопротивление. Но для этого необходимо подавить его систему огня или использовать внезапность. — И тут же приказал мне: — Передайте в полки сигнал прекратить атаки и срочно вызовите сюда Лимонта и Замотаева.

Когда офицеры прибыли на НП, он объявил:

— Будем готовить новую атаку на 19 часов. В это время гитлеровцы ужинают, и мы должны внезапно накрыть их. Для организации и непосредственного руководства этой атакой поедем во все полки. Я — на НП 57-го полка, к Цорину. Полковник Лимонт — в 60-й, к Халепе, а полковник Замотаев — в 55-й полк, к Климову. Командиров полков для руководства боем направить в батальоны. В ночном бою во что бы то ни стало прорвать оборону врага и разгромить его главные силы.

— Задача ясна, — ответил за всех Лимонт.

— Тогда не будем терять времени, поехали, а вы, Бологов, срочно передайте в полки мое распоряжение и держите связь с нами и штабом корпуса.

Ровно в 19 часов, когда гитлеровцы начали ужинать, наша артиллерия произвела огневой налет. Орудия, поставленные на прямую наводку, открыли огонь по заранее разведанным целям. Гвардейцы стремительным броском достигли вражеских траншей и забросали их гранатами. Гитлеровцы растерялись и, в панике отстреливаясь, бежали в Петрову Долину и на высоту 127,1. Неотступно преследуя противника, роты продвигались вперед, овладевая одним опорным пунктом за другим. Их вели командиры батальонов, политработники и офицеры штабов. Противник опомнился и встретил гвардейцев сильным пулеметно-автоматным огнем лишь тогда, когда они подошли к Петровой Долине. Передовые роты наших батальонов залегли. Тогда Тихонов приказал 57-му полку частью сил сковать противника в Петровой Долине с фронта, а главными силами обойти и нанести удар с северо-востока. Одновременно 60-й полк получил задачу обойти Петрову Долину слева и нанести удар с юго-востока. 55-му полку комдив поставил задачу блокировать опорный пункт врага на высоте.

Выполняя распоряжения комдива, полки начали обход опорных пунктов врага. Ночь была темной, шел липкий снег. Намокшая одежда тяжелым грузом давила на плечи, неподвижной становилась обувь. С трудом вытягивая ноги из вязкой грязи, под разрывами снарядов и свистом пуль противника гвардейцы медленно, но упорно продвигались вперед.