В силу обстоятельств (СИ)

Спустя шесть лет пропадает без вести его младший брат. Джонатан впервые ощущает эту зияющую дыру внутри, когда переступает порог дома и видит лишь обессилившую Джойс в растянутой кофте. Он пытается занять себя, сделать что-то, чтобы перестать думать об этом. Листовки оттягивают его руки, груз на душе не даёт нормально дышать. Он вдавливает кнопки в школьную доску объявлений, как вдруг становится значительно легче: Нэнси Уилер стоит рядом, и её взгляд наполнен сочувствием. Байерс давно знает, что разглядывать её можно бесконечно. Но у него нет этого времени, ни тогда в коридоре, ни позже в лесу или на кровати в её доме. Ему всегда будет мало, потому что между ними растут обстоятельства: новый парень, страх погони, рассвет. Джонатан благодарно кивает, и она облегченно оставляет его, окунаясь в свой шаткий идеальный мирок.

***

Через год ему всё же хватает смелости сократить расстояние между ними. Их глубокий долгий поцелуй душит его сознание, парень чувствует жар её дыхания рядом со своим лицом. Нэнси Уилер полноправно даёт ему вторгнуться в её личное пространство впервые в жизни, и он какое-то время думает, что счастье вполне реально. Ему хорошо рядом с ней, но ночь заканчивается, и день привносит свои коррективы. Нэнси смотрит на него с теплом, но не спешит говорить о «них». Она держится рядом, прячась, словно улитка, в свою раковину из страхов и смятений.

Уилер уверенно шагает перед ним в школе, то и дело поправляя идеальную юбку, и улыбается, оборачиваясь через плечо. Байерс горько улыбается в ответ своему сумасшествию и продолжает следовать за ней. Их общение стало напоминать ему прятки на виду у всех.

Нэнси охотно протягивает ему сэндвич, сидя за трибунами в спортивном зале. Уроки закончены, но она продолжает тратить время, обсуждая с ним прошедшую контрольную работу.

— Не думаю, что вытянула на высший балл, — Нэнси усмехается. Джонатан понимает, что ей в сущности всё равно, каким будет результат: она уверена в своих силах, а он — в её несгибаемости. Этого достаточно.

— Ты идёшь на Зимний бал? — Байерс режет тему её разговора, не отрывая взгляда от светлых глаз.

— А ты? — она забавно морщит нос.

Он не скрывает улыбку и кивает:

— Будут фотографировать.

— В таком случае, я буду где-то поблизости.

Джонатан Байерс удивляется, впервые в жизни почувствовав, как может согреть обычное слово.

***

Тридцатое августа, Нэнси нужно собирать вещи, но она провожает с ним лето, сидя на заправке возле магазина, в котором Джонатан подрабатывает. Их скромный ужин: маленькая пицца на двоих и две банки Кока-Колы. Джонатан ощущает лёгкий вкус свободы, он видит искорки в глазах Нэнси, когда она улыбается и рассказывает ему о колледже, в который поступила. Он поворачивается к ней, когда Уилер опускает голову ему на плечо.

— Планируешь год поработать?

— Нужно скопить ещё денег, — Джонатан расслабляется, прикрывая глаза.

— Ты поставил себе хорошую цель, — Нэнси шевелит головой и светлые волосы щекочут ему щёку.

— Нью-Йорк дождётся меня, как тебя твой Бостон.

— Если честно, то немного страшно.

Байерс различает смущение в её голосе, открывает глаза и пытается встретиться с Уилер взглядом.

— Нэнс, ты всё сможешь. Да, это раз плюнуть для тебя. Такого шороху там наведёшь! — он искренне улыбается, когда она согласно кивает.

Джонатан тянет руку к её щеке, но смутившись, лишь заправляет за ухо выбившуюся прядь.

— Мне пора идти, — Нэнси старается скрыть грусть в голосе, но он дрожит, и слова всё равно выходят неуверенными.

— Я провожу.

— Нет, не нужно. У тебя ещё работа.

На самом деле долгое прощание доставляет ей ощущение колких иголок где-то под сердцем, Нэнси хочет избавить себя от этого. Джонатан разочарованно поджимает губы и отводит взгляд; Уилер смотрит открыто и прямо. Она обнимает его, и Байерс замирает, чтобы стук сердца был не таким бешеным. Закатные лучи играют на завитках её волос, и Джонатан хватается за последнее мгновение, касаясь губами её макушки, не зная, увидит ли когда-нибудь вновь.

***

Два года спустя он уже точно знает, что увидит. Лето после первого курса казалось ему нереальным. Общими усилиями четырёх семей было решено ехать на озеро Тахо, а это было ни много ни мало — на другом конце страны, и Джонатан не верил, что его мать на это согласилась. Но вот Нэнси сидит на пассажирском сидении машины, а сзади раздаются оглушающие крики Уилла, Майка и смех Джейн. В машине перед ними родители Уилеров пытаются поддерживать разговор с Дастином и Лукасом, которые жаждут объяснить Холли теорию относительности. Они одуряюще долго летели до Сан-Франциско, и теперь им предстояла пара часов езды до озера. Глаза Нэнси прикрыты тёмными очками, Джонатан не видит, что она слишком часто бросает на него тёплые взгляды; он лишь иногда поглядывает в её сторону, но не может выдавить из себя ни слова. Будто то, что они не виделись два года, возвело между ними куда больше стен, чем он думал.