В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике

Итальянский флот представлял для союзников потенциальную, а не реальную угрозу, так как даже немцы называли его «fleet-in-being». Было ли такое пренебрежительное отношение немцев к итальянскому надводному флоту оправданным или нет — сказать сложно. Но с итальянскими подводными лодками приходилось считаться. В течение последних 10 лет перед войной итальянцы сумели создать крупный подводный флот. Итальянские лодки время от времени появлялись в Атлантике и сумели потопить довольно большое количество торговых судов. Сейчас они совместно с немецкими подводными лодками пытались удержать Средиземное море.

Американские эсминцы столкнулись с итальянскими подводными лодками в период подготовки вторжения на Сицилию. Насколько известно, итальянцы в это время не сумели потопить ни одного американского корабля. Зато американские эсминцы, действовавшие у побережья Алжира, уничтожили одну итальянскую лодку.

«Нилдс» топит подводную лодку «Горго»

Утром 21 мая 1943 года 7 эсминцев ЭЭМ-16 капитана 1 ранга Т.Л. Уоттлза вышли из Мерс-эль-Кебира и направились для патрулирования в районе Орана. В составе эскадры находился эсминец «Нилдс» (капитан-лейтенант Э.Р. Хекки), которому был выделен самый восточный сектор.

«Нилдс» прибыл на место в 15.15. Патрулирование было очень скучным до 16.50, когда эсминец получил сообщение с британского патрульного самолета о замеченной подводной лодке. Самолет вывел «Нилдс» в точку, где была замечена лодка, и в 17.10 он сбросил глубинную бомбу. Затем второй самолет выпустил несколько осветительных ракет. Через 6 минут эсминец сам установил гидролокационный контакт с целью на расстоянии 400 ярдов.

В 17.19 «Нилдс» начал атаку, сбросив серию из 9 глубинных бомб. В 17.23 корабль снова установил контакт, а через минуту Хекки и его команда сбросили еще 9 глубинных бомб. Маневрируя, чтобы начать третью атаку, в 17.31 эсминец выстрелил 2 бомбы из носовых бомбометов. В 17.41 за ними последовали еще 3 бомбы из бомбометов левого борта. Прогремели несколько взрывов, а потом установилась прямо-таки могильная тишина.

Кружа по морю, «Нилдс» пытался нащупать лодку сонаром до 07.00 следующего утра, после чего направился к Орану, чтобы прикрывать выход конвоя. К этому времени уничтожение подводной лодки доказали обломки палубного настила и пятно соляра, растекшееся на 3 мили в ширину. После войны итальянские документы подтвердили гибель лодки.

Жертвой «Нилдса» стала подводная лодка «Горго». Она была одной из 2 итальянских лодок, потопленных американскими кораблями за время войны. Вторая лодка будет уничтожена во время высадки на Сицилии, и главным героем опять станет американский эсминец.

Операция «Хаски»

К июлю союзники собрали в базах более 3200 кораблей, катеров и барж, 4000 самолетов, 250000 солдат для вторжения на Сицилию. К этому дню собранная армада была самой крупной в мировой истории. Главнокомандующим союзными войсками был назначен генерал Эйзенхауэр, штаб которого находился на Мальте. Командующим объединенным союзным флотом был адмирал сэр Эндрю Каннингхэм. Американские морские силы насчитывали около 1700 кораблей и командовал ими вице-адмирал Г.К. Хьюитт.

Операция получила название «Хаски». Планом предусматривалась одновременная высадка на Сицилии американских и британских войск. Американское Западное оперативное соединение должно было высадить на юго-западном побережье американскую армию генерала Паттона. Британское Восточное оперативное соединение должно было высадить дивизию на восточном побережье Сицилии. Войскам была поставлена задача соединиться в гористом районе острова. Флот должен был патрулировать у побережья и перерезать морские коммуникации между островом и собственно Италией. Высадка была назначена на 10 июля 1943 года.

Предстояла тяжелая борьба. По оценкам, вражеские силы в Сицилии составляли 4 первоклассные итальянские дивизии, 5 дивизий береговой обороны, по меньшей мере 2 немецкие дивизии. В Сицилии базировались крупные силы Люфтваффе, кроме того из Италии могли быть легко переброшены подкрепления. Подводные лодки Деница и итальянский флот также могли попытаться атаковать силы вторжения.

Западное оперативное соединение вице-адмирала Хьюитта было разделено на 3 отдельные группы, которые высаживали американские войска на плацдармах в Ликате, Джеле и Скольитти. Эти соединения получили кодовые названия «Джосс», «Дайм» и «Цент».

Британское оперативное соединение вышло из Англии, американское — из портов Северной Африки. 5 июля восточнее Орана находилась большая группа кораблей. К ней присоединились корабли, вышедшие из Алжира. По дороге к Тунису и Бизерте флот подобрал ожидавшие его флотилии десантных судов. Во время Сицилийской операции этим новым судам предстояло пройти крещение огнем.