В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике

«Ужасный взрыв потряс весь корабль, приподняв его и швырнув вперед. Огромный столб воды залил всю носовую часть эсминца, а мостик засыпало обломками. Все люди, находившиеся на мостике, были сбиты с ног, полетев в разные стороны. При взрыве не было совершенно никакой вспышки, пламени или дыма. Когда осело облако воды, стала видна струя пара, бьющая откуда-то из-под задней трубы, но и она быстро пропала.

Судя по всему, взрыв произошел в средней части днища корабля, ближе к левому борту. Взрывная волна пошла вверх и наружу по главной палубе и через кормовое котельное отделение. Все силовые и электрические установки мгновенно вышли из строя. Связь с машинными отделениями и кормовой частью корабля была потеряна.

К 02.20 корабль заметно осел, крен увеличился до 12°, правый борт ушел в воду до главной палубы. Всему личному составу было приказано подняться наверх и приготовить спасательные плоты и сети. В 02.30, получив детальный доклад о размере повреждений и состоянии раненых, я решил перевести личный состав на соседние корабли, чтобы избежать лишних потерь. Корабль дрейфовал к вражескому берегу, все больше погружаясь, поэтому данное решение было наилучшим. Основные разрушения были ограничены районом затопления в носовом машинном, кормовом котельном и кормовом машинном отделениях. В этом месте в левом борту была пробита дыра шириной 65 футов, в которую свободно вливалось море.

Корабль держался на воде, но это могло продолжаться, пока целы переборки вокруг затопленных отсеков. Я полагал, что корабль еще можно было спасти при помощи специального оборудования, имевшегося в районе операции. Поэтому я решил перевести личный состав на другие корабли. Я сам вместе с другими офицерами также планировал перебраться на один из соседних кораблей, чтобы на рассвете вернуться на борт «Мередита», когда подойдут спасательные буксиры».

В момент взрыва мины старший машинный унтер-офицер Брэди Л. Брайан командовал вахтой в кормовом машинном отделении. Брайана и его людей сшибло с ног, а все машинное отделение тут же погрузилось во мрак.

А потом разверзся ад. Прежде чем человек приходил в себя, в лицо ему начинала бить струя обжигающего пара, смазочного масла или нефти. Морякам приходилось сражаться с потоком воды, который тащил их по стальным плитам палубы, грозя просто размазать по переборкам. Человека могло затащить под решетчатый настил, придавить обломками механизмов. Он мог зацепиться одеждой за невидимый в темноте крюк.

Оглушенный и оглохший Брайан полз в темноте наощупь и как-то сумел добраться до трапа по левому борту. Плохо соображая, что происходит, он начал подниматься по скользким ступенькам. Брайан кое-как вылез из люка и пошел на корму.

Попав на свежий воздух, он несколько оправился. На верхней палубе суетились офицеры и матросы, готовящие спасательное оборудование. Здесь люди чувствовали себя в безопасности. Короткие команды. Моряки на боевых постах. Шлюпки, оборудование и море — все на своих местах. Вероятно, первой мыслью Брайана было: «Спасся!»