В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике

Оперативная группа Гэллери вписала новую страницу в учебник противолодочной борьбы. Летчики «Гуадалканала» начали проводить экспериментальные ночные полеты. Достаточно опасные для крупного авианосца, ночные полеты с крошечной полетной палубы требовали от летчиков высочайшего мастерства. И ночью 8/9 апреля полеты при свете звезд дали свои плоды.

Примерно в 23.30 самолет-разведчик заметил подводную лодку на поверхности. Самолеты пошли в атаку, и лодка открыла огонь трассирующими снарядами, а затем нырнула под градом бомб. Подводной лодке удалось уйти, но в 06.25 лодка была снова замечена на поверхности. И на этот раз она погрузилась, задержавшись, чтобы обстрелять атакующие самолеты. Крепкий орешек! Настало время вызывать подкрепления.

Гэллери отправил на помощь эскортные миноносцы «Пиллсбери» и «Флаэрти». В 07.10 миноносцы возобновили гидролокационный поиск, и уже через 5 минут «Пиллсбери» установил контакт. Лейтенант Кассельман провел 2 атаки с помощью «хеджехога». Вода буквально кипела, когда в дело вступил «Шателейн». Вскоре после этого прибыл «Поуп». Окруженная 4 эскортными миноносцами, подводная лодка попала в капкан.

Но прошло некоторое время, прежде чем охотники сумели настичь свою добычу. При этом миноносцы провели несколько атак глубинными бомбами, «хеджехогами», постепенно увеличивая глубины срабатывания взрывателей. Миноносцы атаковали поочередно, пользуясь указаниями товарищей. Утро закончилось, миновал полдень, а море продолжало клокотать от взрывов бомб.

В 14.05 у борта «Шателейна» возник небольшой бурун, и на поверхность выскочила подводная лодка. То, что немцы решили продолжать бой, никого не удивило. Открылись люки, и артиллеристы бросились к палубному орудию. Немецкие снаряды засвистели в ту же секунду, когда открыли огонь артиллеристы «Шателейна». Над морем прокатился грохот выстрелов, и остальные миноносцы бросились на помощь «Шателейну».

«Флаэрти» открыл огонь, как только смог навести орудия. Он также выпустил торпеду с дистанции 1200 ярдов, но та прошла мимо лодки. Немецкие артиллеристы обрушили яростный огонь на «Флаэрти», но не смогли добиться попаданий. Зато «Шателейн» и «Флаэрти» добились нескольких попаданий. В 14.08 внутренний взрыв потряс лодку, из рубочного люка повалил дым. Экипаж лодки начал выскакивать наружу. Через 8 минут лодка исчезла в пенистом водовороте, оставив на поверхности горстку барахтающихся людей.

Экипаж подводной лодки состоял из 6 офицеров и 53 матросов, из них были спасены 37 человек, в том числе все офицеры. Они сообщили, что была потоплена U-515.

Среди захваченных в плен подводников был командир лодки Вернер Хенке, кавалер Рыцарского Креста с Дубовыми Листьями. Он находился на борту «Гуадалканала» на следующий день, когда 3 самолета с этого авианосца потопили недалеко от Мадейры U-68.

Захват Хенке натолкнул капитана 1 ранга Гэллери на интересную мысль. Если поисково-ударная группа сумела захватить командира лодки, награжденного Рыцарским Крестом, то почему бы не попытаться захватить и саму подводную лодку?

К чему привела эта идея Гэллери, мы расскажем позднее.

«Гэнди», «Джойс» и «Петерсон» топят U-550

Рано утром 16 апреля 1944 года танкер «Пан Пенсильвания» был атакован и торпедирован в 100 милях от Нью-Йорка. В это время корабли Оперативной Группы 21.5, эскортные миноносцы «Гэнди» (капитан-лейтенант У.Э. Сешнз), «Джойс» (капитан-лейтенант Роберт Уилкокс) и «Петерсон» (капитан-лейтенант С.М. Хей) сопровождали суда конвоя, который формировался в этом районе. 3 эскортных миноносца получили приказ найти подводную лодку и спасти экипаж торпедированного танкера.

На полной скорости эскортные миноносцы понеслись на помощь танкеру. Было ясно, что судно получило серьезные повреждения, но экипаж танкера держал ситуацию под контролем, поэтому миноносцы сразу приступили к охоте за подводной лодкой.

«Джойс» установил гидроакустический контакт с противником. Капитан-лейтенант Уилкокс приказал атаковать его глубинными бомбами. Эскортные миноносцы начали сыпать глубинные бомбы с такой скоростью и меткостью, что первая же серия повредила лодку и вынудила ее всплыть.

Как только подводная лодка всплыла, она попыталась удрать. Все 3 эскортных миноносца открыли огонь. Артиллеристы лодки выскочили на палубу и начали отстреливаться. Один из снарядов разорвался, засыпав полубак «Гэнди» осколками, которые ранили 4 матросов. В ответ капитан-лейтенант Сешнз приказал дать полный ход и бросился на противника. Миноносец летел буквально следом за собственными снарядами. Он протаранил лодку, которая от удара легла на борт.