В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике

Все энергетические установки вышли из строя. «Мэйрант» получил серьезные повреждения и остановился, потеряв управление. Носовое машинное и кормовое котельное отделения были полностью затоплены. Вода быстро заливала носовое котельное и кормовое машинное отделения. Аварийный дизель-генератор проработал пару минут, а потом заглох, так как вышла из строя система охлаждения. Корабль остался без электричества.

Помогая раненым, люди выбирались из темных коридоров и затопленных отсеков наверх. В 09.45 вода полностью залила кормовое машинное отделение. В носовом котельном она уже поднялась до уровня 4 фута ниже ватерлинии. В 09.53 капитан 2 ранга Уокер приказал спустить вельбот и сбросить за борт все орудия и грузы, которые можно снять с верхней палубы.

Однако моряки не покинули корабль. Хотя надводный борт теперь выступал из воды всего на 14 дюймов и эсминец имел крен 4 градуса, в сухих отсеках пока не было даже признака течи. Поэтому он довольно уверенно держался на плаву.

Когда подошли «Уэйнрайт» и «Ринд», все тяжело раненные были переданы с «Мэйранта» на вельбот, который переправил их на флагманский корабль капитана 1 ранга Уэлборна. После этого шлюпки доставили помпы и шланги с «Ринда», «Уэйнрайта» и тральщиков «Скилл» и «Страйв», которые появились на сцене.

В 10.46 «Страйв» подошел к борту поврежденного эсминца, чтобы обеспечить электроэнергией помы «Мэйранта», а также его 127-мм и 40-мм орудия. «Скилл» тоже держался рядом, чтобы оказывать помощь.

«Скилл» взял полузатопленный эсминец на буксир, и тот пополз в Палермо со скоростью 6 узлов. «Страйв» по-прежнему был пришвартован к его борту. Но в этот критический момент в небе появились еще 3 немецких бомбардировщика. В очередной раз артиллеристы «Мэйранта» бросились к орудиям.

Сделав круг в небе, самолеты спикировали на «Уэйнрайт» и «Ринд». Бомбы легли рядом с идущими зигзагом эсминцами. Корабли открыли бешеный огонь, который опалил перышки одному из атаковавших самолетов. Он упал в море, и победа была записана на счет «Ринда».

На первый взгляд, самолеты упустили возможность добить поврежденный «Мэйрант». А может быть, и нет. Хотя машины эсминца стояли, его зенитные орудия действовали, и они стреляли по вражеским самолетам.

После полудня, проделав на буксире 15 миль, «Мэйрант» подошел к гавани Палермо. «Страйв» и охотник за подводными лодками втащили его в порт. Сообщая об этом эпизоде, командир «Мэйранта» специально отметил «великолепную морскую выучку и неоценимую помощь» тральщика «Страйв». По его мнению, без помощи тральщика эсминец вполне мог затонуть.

Потери «Мэйранта» составили 2 человека убитыми и 13 ранеными. Среди раненых оказался молодой лейтенант Франклин Д. Рузвельт-младший. Многие американцы даже не подозревали, что сын президента был ранен, когда служил младшим офицером на эсминце.

На «Мэйранте» также служили лейтенант Дональд Э. Крэггс и старший машинный унтер-офицер Гарольд М. Стивз. Когда бомбы накрыли корабль, взрывом было разрушено носовое машинное отделение. Взрыв с такой силой бросил на палубу машинного унтер-офицера Ф.Ф. Деккера, что сломал ему ноги. Он был оглушен и лежал совершенно беспомощный. Вода прибывала, и Деккер мог захлебнуться. Однако лейтенант Крэггс бросился в бурлящий водоворот и вытащил Деккера наверх. В то же самое время Стивз с огромным трудом вытащил из-под обломков машинного унтер-офицера Р.У. Петерсона, который также мог утонуть.

Стивз, Крэггс, молодой Рузвельт — вот такие люди и удержали «Мэйрант» на плаву. Они, а также те, кто стоял у орудий, работал у насосов, на мостике. Ну и, разумеется, командир эсминца капитан 2 ранга Уокер.

Точно такие же люди составляли команду «Шубрика». Это был второй американский эсминец, получивший тяжелые повреждения возле Палермо.

Во время налета 1 августа бомба попала в транспорт боеприпасов, на котором вспыхнул пожар. На причале взорвались бочки с бензином, повредив стоящий на ремонте в доке «Мэйрант». Новый налет немцы провели 4 августа в 04.00. В это время корабли Оперативного Соединения 88 стояли на якорях на внешнем рейде. Среди них был и эсминец «Шубрик» (капитан-лейтенант Л.Э. Брайан).

Когда прозвучала воздушная тревога, Брайан приказал дать ход, чтобы занять место в охранении крейсера «Саванна» справа по носу. Крейсер снялся с якоря и двинулся в открытое море. А далее боевое донесение описывает страдания «Шубрика»: