В след за луной

Когда Паэн снова вышел во двор обители, Джоанна уже сидела верхом на великолепной кобыле с приличной сбруей и дамским седлом - довольно изящной конструкцией с двумя стременами и прочной подставкой, на которую можно было поставить ногу. С передней и задней луки седла свисала серебристо-зеленая бахрома, искрившаяся в лучах солнца, пока грациозная кобылка гарцевала по двору аббатства.

Джоанна осадила миниатюрное животное рядом с Паэном и протянула к нему руки, чтобы он снял ее с седла.

- Во сколько она вам обошлась? - осведомился Паэн. Джоанна улыбнулась.

- Поставьте меня на землю и поскорее седлайте вашу лошадь. Нам пора в путь.

- Сколько? - не отступал Паэн.

- Я отдам вам золото, как только мы доберемся до Уитби, - уклонилась она от ответа.

Аббатиса уже направлялась через весь двор в их сторону.

- Мне нужно будет хоть что-нибудь ей дать, - буркнул Паэн. - Скажите мне, сколько я ей должен.

- Двадцать денье.

Он опустил ее на землю.

- Двадцать?! - изумился он.

- Она славная кобылка, к тому же такая красивая. Я оставлю ее у себя и буду ездить на ней дважды в год по дороге между фермой и Уитби, чтобы она не застоялась без дела...

- Положим, она и впрямь хороша, но все же не стоит двадцати денье.

- А седло?

- Седло будет привлекать воров, как мед мух, - отозвался Паэн. - Разве вы не могли купить одну лошадь, без седла? Я найду вам другое, ничуть не хуже...

- На нем нет драгоценных камней, - возразила Джоанна. - Просто оно по краям покрыто росписью и позолотой.

- Лучше объясните это грабителям, когда те набросятся на вас, выскочив из чащи леса, и тогда, быть может, они оставят вас в покое и будут ждать другого, менее тщеславного путешественника.

Аббатиса уже стояла рядом с улыбкой предвкушения на губах. Зажмурив глаза, Паэн протянул ей мешочек с деньгами.

- Вы можете взять себе все золото и кошелек в придачу, - пробурчал он, - если дадите моей супруге кусок ткани попроще, чтобы она могла прикрыть всю эту.., роскошь.

Он не успел еще договорить, как аббатиса уже опустила мешочек в ящик для пожертвований и скрылась в аббатстве. Вскоре из-за дверей показалась молоденькая послушница с отрезом коричневой ткани.

- Это хорошая материя, - пояснила она, - сотканная специально для наших облачений.

- А теперь она будет украшать седло, предназначенное для дамы совсем иного сорта, - пробормотал себе под нос Паэн. Он обернулся к Джоанне, которая почесывала загривок кобылы, и прошептал ей на ухо:

- Мне казалось, что такая здравомыслящая женщина, как вы, к тому же дочь торговца шерстью, не позволит этой вредной старухе всучить вам седло куртизанки.

- Оно досталось мне вместе с кобылой по разумной цене, - ответила Джоанна, - и подходит ей как нельзя лучше.

- Так вот как вы распоряжались дома вашим серебром? Мне с трудом верится, что у вас осталось хотя бы су на ваше приданое.

- Нет, - ответила Джоанна. - Такое случилось впервые. Что-то в ее голосе заставило Паэна всмотреться внимательнее в ее улыбающееся лицо.

- То есть?

- Я никогда раньше не тратила деньги на собственные удовольствия. Джоанна погладила серебристую гриву кобылы.

- Но ведь вы же носили платья из узорчатой шерсти и шелка...

- Только потому, что этого требовало мое положение. Если бы я оделась во что-нибудь попроще, мой дядя стал бы возражать, а муж счел бы себя оскорбленным. Эта лошадь, - продолжала Джоанна, - настоящая красавица, к тому же на вид смирная, и я купила ее потому, что она пришлась мне по душе. - Она неожиданно смутилась и посмотрела на него. - Я собиралась расплатиться с вами в Уитби. Если не ошибаюсь, вы говорили, что у вас где-то поблизости есть тайник.

Паэн с улыбкой кивнул. Если Джоанне и впрямь так хочется приобрести это вычурное седло для своей кобылки, он позаботится о том, чтобы оно попало в Уитби, не доставшись наглым разбойникам.

- Как удачно, не правда ли, что мне пришло в голову зарыть деньги в землю именно здесь, недалеко от северной дороги? И нам не придется ехать до самого Джипсуика мимо придорожных таверн, кишащих конокрадами, чтобы забрать их у какого-нибудь подвыпившего ремесленника, который может вспомнить, а может и не вспомнить о том, что я отдал ему свои деньги на хранение.

Джоанна улыбнулась:

- Да, это большая удача. Готова держать пари, что, если бы посаженное в землю золото давало всходы, ваши тайники превратились бы к этому времени в пышные сады, с которых любой из окрестных жителей мог бы собрать себе целое состояние.

Даже в их келье в крепости тамплиеров она не улыбалась так весело и непринужденно. Он положил руку на загривок лошади.

- Вы не шутите, Джоанна? Неужели до этой кобылы вам ни разу не довелось купить себе что-нибудь просто ради собственного удовольствия?

Она отрицательно покачала головой.

- Но ведь вы же богаты! Вы принесли в приданое Ольтеру Мальби полные сундуки золота...