В следующей жизни…

— Прекрати, — велела Антар, по-хозяйски распоряжавшаяся за столом. — Твоему отцу уже намного лучше. Я права?

— Да, — кивнул Люциус, не без труда поднял сына (Драко в полном восторге обхватил его за шею руками) и понес к столу. — Вымахал, надо же! Вроде бы только вчера был в весе пера…

— Кормить надо лучше, — сказала девушка.

— Что, сегодня опять… что-то из ваших народных рецептов? — ужаснулся он.

— Нет, традиционный завтрак. Чай, овсянка, вареное яйцо, тосты, а на обед сообразим что-нибудь повеселее, — улыбнулась Антар. — Нам же скоро уезжать.

— Ага, — тоскливо подтвердил Драко. — Не хочу я туда, пап…

Люциус промолчал.

— Послушайте, — сказала девушка, — вот что… Драко, тебе ведь не хочется целый день ехать поездом?

Тот кивнул.

— Люциус, если вы позволите, я возьму его с собой. Я же аппарирую в Хогсмит, а там мы пройдемся немного… Как вы на это смотрите?

Драко смотрел на это с восторгом: он мог остаться дома на добрых полдня дольше. Люциус тоже: пусть лучше наследник аппарирует с Антар, чем трясется в этом клятом поезде!

— Я… — сказал он, когда прощался с ними. — Я не знаю, как благодарить вас…

— Словами, Люциус, — ответила Антар, крепко держа Драко за руку. — Словами. О цене мы с вами уже разговаривали.

— Да… Спасибо, — искренне произнес Малфой, поймал свободную руку девушки и поцеловал отчего-то не тыльную ее сторону, а ладонь. Так ему показалось правильно. — Драко…

— Я все помню, пап, — сказал тот серьезно. — Я не стану ни с кем ссориться без нужды. Только, — добавил он вредным тоном, — профессор Снейп опять будет придираться и ко мне, и к мисс Антар!

— Я думаю, вы оба это переживете, — ответил Люциус. — Драко…

— Господи, да поцелуйте вы уже ребенка! — не выдержала девушка и втолкнула мальчика в объятия отца. — Было бы, перед кем выпендриваться!

Люциус погладил легкие белокурые волосы, взглянул в серые, точь-в-точь как у него, большие глаза, целовать, правда, не стал, просто прижался щекой к щеке… Эту боль он не взялся бы описать словами. И все время стоял перед глазами тот кошмар…

— Драко… — шепнул он. — Драко…

— Папа, — отозвался тот. — Ты не скучай. Мисс Антар тебя будет навещать, ей же можно. Передаст, если что.

Люциус встретился глазами с девушкой. Любопытно, но только догадавшись о ее природе, он начал подмечать прежде ускользавшие от него детали. Поворот головы, искры в глазах, жесты… Она была большой хищной кошкой, а добычей стали они с сыном. Люциус никому не верил на слово. И он еще ничего не нашел в своей обширной библиотеке об арысях…

* * *

— А вот мы и на месте, — сказала Антар. — Ты как?

— Ненавижу аппарацию, — скривился Драко. — Но лучше так, чем поездом. У нас же еще несколько часов есть, да? Пока остальные приедут?

— Ага! Пойдем, я чаю заварю и расскажу тебе что-нибудь…

У входа их ждало непредвиденное препятствие в лице профессора Снейпа. Драко непроизвольно спрятался за своей спутницей.

— Добрый день, профессор! — радостно поздоровалась та. — Дивный денек, не правда ли? А отчего вы стоите на проходе? Мне хотелось бы войти, отряхнуть снег, выслушать ругань мистера Филча…

— Почему с вами мистер Малфой? — вместо ответа спросил Снейп.

— Потому что ему не нравится целый день ехать поездом, а багаж и без него обойдется. Люциус разрешил, и мы аппарировали в Хогсмит, а потом немножко прогулялись.

«Ах, он уже просто Люциус!» — невесть почему обозлился Снейп.

— Студентам первого курса запрещено посещать Хогсмит.

— Но Драко был со мной, с преподавателем. И у меня есть письменное разрешение его отца, — сладко улыбнулась девушка. — Можете ознакомиться. Или свяжитесь с ним самим. Ну а мы пока пойдем обсыхать, да, мой дорогой?

— Ага, — вредным тоном ответил мальчик. — Басти, наверно, соскучилась одна!

— Вот мы и проверим, — сказала Антар, обходя Снейпа, — поторапливайся!

Кошки в комнатах не оказалось, видно, ушла куда-то по своим делам.

— Посиди тут, — велела девушка. — Я тебе кое-что покажу.

Она скрылась в спальне, не запирая двери. Драко догадался, что именно он увидит, зажмурился на всякий случай, потому что представил, как Антар снимает платье, а мало ли!.. А потом его толкнула тяжелая голова.

— Вы? — спросил он неверным голосом, и большая кошка, крупнее обычной рыси, мурлыкнув, вспрыгнула рядом на диван. — Ух ты, правда уши с кисточками! Можно, я потрогаю?..

Легендарная арысь лизнула его в нос, заставив рассмеяться, и повалила на диван. С ее весом и силой это было несложно, она и взрослого мужчину могла свалить, не то что ребенка одиннадцати лет. Когтей, конечно, она не выпускала.