В созвездии трапеции

И именно это долгое импульсивное "ах-х!..", а не бурные аплодисменты, почти всегда потрясало ее до слез. Восклицание это вырывалось против их воли даже у самых сдержанных зрителей, умеющих владеть собой, скрывающих или стесняющихся публичного проявления своих чувств. Она замечала также, что звучало это "ах" не всегда и не часто. Ирина Михайловна видела работу многих отличных иллюзионистов, оснащенных совершеннейшей аппаратурой. На них смотрели, разинув рот, пожимали плечами, разводили руками и всегда награждали бурными аплодисментами. Может быть, кто-то даже и ахал... Но причиной такого единодушного, неудержимого "ах" всегда было совершенство человеческого тела, его почти фантастические возможности.

Хотя у Ирины Михайловны и не ладилась работа с клоунами, она должна была признать, что такой же успех имели иногда и их остроумные трюки.

Раздумывая теперь над всем этим, она проходит несколько раз по фойе и уже собирается вернуться на манеж, как вдруг сталкивается с Машей Зарницыной.

- Вот вы-то мне как раз и нужны! - обрадованно восклицает Ирина Михайловна. - Надеюсь, вы никуда не торопитесь? Ну, тогда давайте потолкуем. Скажите мне, Маша, что такое происходит с вашими братьями? Они считают, что все уже постигли, или просто ленятся? Я это не из праздного любопытства спрашиваю - меня только что назначили вашим режиссером.

- Я очень этому рада, Ирина Михайловна! - крепко пожимает руку своему новому режиссеру Маша. - Вашей работой на трапеции я, еще будучи девчонкой, восхищалась... и даже завидовала. Честное слово!

- Ах, Маша, не надо об этом! Все это, к сожалению, в прошлом...

- Я знаю, вы сорвались... - взволнованно и торопливо продолжает Маша, - но ведь можно же снова...

- Нет, Маша, для меня это исключено, - грустно улыбаясь, перебивает ее Ирина Михайловна. - Да теперь и поздно уже, не те годы...

Ирине Михайловне неприятен этот разговор, и она хочет прервать его, но, посмотрев в восторженные глаза девушки, видимо действительно помнившей ее выступления в группе воздушных гимнастов, решает поговорить с ней откровеннее, расположить ее к себе.

- Надеюсь, вы понимаете. Маша, как нелегко мне было выслушать приговор врачей... Да и сейчас... Может быть, не нужно было их слушать, а последовать примеру Раисы Немчинской. Она, как вы знаете, упала во время репетиции. В результате осколочный перелом локтевого сустава и три перелома таза. А потом восемь месяцев больницы и вполне обоснованные сомнения врачей в возможности возвращения ее к прежней профессии. И все-таки она вернулась в цирк и стала одной из лучших воздушных гимнасток. А я не смогла... Не хватило силы воли. Никогда себе этого не прощу...

- Но в цирк вы все-таки вернулись, а вот мои мальчики хотят уйти...

- Быть этого не может! Они же отличные артисты, с чего это вдруг взбрела им в голову такая мысль? Да они просто шутят.

- Нет, не шутят, - печально качает головой Маша. - Это серьезно. Они и мне этого пока еще не говорили, но я знаю уйдут... Из-за меня только и работают пока, понимают, что без них развалится наш номер. А я без цирка просто не могу... Это они хорошо знают, потому и не решаются сказать мне о своем уходе.

- Ну что вы так разволновались, Машенька? - кладет руку на плечо девушки Ирина Михайловна. - Они же очень любят вас. И потом, зачем им уходить? Они хорошие гимнасты, а другой профессии не имеют.

- Они хотят учиться, - немного успокоившись, объясняет Маша. - Давно уже готовятся к этому. Как только я засну, сразу же за учебники и все шепчутся, проверяя знания друга друга. А я не сплю, притворяюсь только, почти все их,разговоры слышу. В университет они хотят, и непременно на физико-математический.

- Господи, - вздыхает Ирина Михайловна, - просто с ума все мальчишки посходили из-за этой физики! Но ничего, пусть еще попробуют сначала сдать - знаете, какие конкурсы на эти факультеты?

- Они сдадут, - убежденно произносит Маша. - Я их знаю. Ах, если бы они с таким же рвением готовили наш новый номер, как готовятся к экзаменам в университет!

- Не печальтесь, Машенька, мы непременно что-нибудь придумаем, - ласково успокаивает ее Ирина Михайловна. - Постараемся чем-нибудь отвлечь их от физики.

- Ох, едва ли! Вы еще не знаете, что такое физика.

- Я-то не знаю! - смеется Ирина Михайловна. - Да у меня муж доктор физико-математических и сын почти кандидат тех же наук. Мало того - отец готовит новый номер с кибернетическим партнером.

Илья вот уже несколько дней ищет подходящего момента, чтобы с глазу на глаз поговорить с отцом, а когда наконец собирается начать такой разговор, неожиданно приходит дед с каким-то долговязым рыжеволосым парнем.

- Андрей Петрович, Илюша, познакомьтесь, пожалуйста. Это наш цирковой художник Юрий Елецкий.

Парень смущенно протягивает огромную руку и басит, заметно окая:

- Какой там художник - просто маляр. Малюю примитивные цирковые плакаты.

- Ну ладно, Юра, нечего кокетничать, - сердится на него Михаил Богданович. - Вы же знаете, что талантливы, ну и не напрашивайтесь на комплименты.