В спящем режиме

– То есть, поодиночке они не встречаются?

– Как правило, нет. Хотя всякое бывает… – проводник на секунду задумался. – Уничтожают стаю, но одна особь как-то выживает. Или еще по какой причине отбивается от стаи. Возможно, натура отдельного мутаволка изменяется, и он становится сам по себе.

– В Интернете и книгах пишут, что мутаволки очень похожи на своих предков. Особенно пропорциями тела, – сказал я, ожидая очередной насмешки со стороны Бороды по поводу источника инфы.

– Да, верно, – проводник кивнул и не стал насмехаться. – Еще повадками они вылитые волки. Эти звери к условиям Зоны замечательно подошли и размножаются здесь активно.

– А у них нет каких-нибудь необычных свойств? – спросил я. В Интернете много писали о телепатических способностях этих мутантов.

– Разве что стремление первым делом перегрызть жертве горло, – подумав, ответил Борода. – А так… Не знаю даже. Слыхал, что они могут читать мысли человека. По мне, болтовня все это. Нагнетают, кому нехрен делать. В действительности я думаю, что все здешние мутанты – самые обычные животные, только с видоизменившимися организмами. Разума в них как не было, так и нету, ни человеческого, ни инопланетного. Это Интернет и всякие там писатели со сценаристами превращают обитателей Зон в каких-то супертварей. – Борода помолчал, подумал и поправил сам себя: – Не, ну они, конечно, далеко не обычные зверьки, только вот на сверхъестественных монстров не тянут.

– Понятно, понятно!

В отличие от Бороды, я подозревал, что где-то в Зоне вполне могут быть создания, у которых некогда был животный уровень, а стал разумный. Как минимум, такие же сообразительные, как мутняки, получившиеся из людей. Или как гадские уроды, возникшие от помеси человека с какой-нибудь зверюгой. О таком дерьме вообще не особо хочется думать, но факт остается фактом – оно существует. И не всегда оно безмозглое.

– Знаешь, порой мне жаль мутантов. – Борода остановился и огляделся; убедившись, что все в порядке, он возобновил движение, и я последовал его примеру. – Они всего-навсего приспосабливаются к окружающей среде, а мы, то есть люди, их…

Проводник не договорил. Я ждал окончания фразы, но так и не дождался. Может, в другой раз.

Поднявшись на невысокий холм, мы остановились. Наводка привела по адресу. Внизу по склону находилась стая мутаволков.

Я насчитал восемь особей. Трое взрослых, двое средних и еще трое совсем маленьких. Щенки катались по земле, в шутку кусая друг дружку. С виду они показались мне даже милыми. Ну самые обычные волчата! Разве что зеленоватый отлив шерсти да отчетливо красные глаза намекали на принадлежность к мутантам.

– Эй-эй! – Борода схватил меня за руку. – Ты чего?

Я замер на полушаге. Так захотелось спуститься по склону и погладить малышей…

– Мы должны убить их всех? – спросил я.

– Да.

– Но…

– Никаких «но»! – отрезал проводник. – Эти с виду милые зверюшки при первой возможности разорвут тебя на части.

– Они просто играются на лугу! – возразил я. – Они нам ничего не сделали.

– Пока что не сделали, – заметил Борода.

– Нет, не хочу убивать их, – сказал я и демонстративно забросил автомат за спину.

– А чем ты думал, когда шел сюда? Хотел обойтись без убийств? – Проводник сверлил меня возмущенным взглядом, и я невольно испугался, что вот сейчас он возьмет и пристукнет меня своими пудовыми кулачищами. – Пойми одно: в Зонах жалость – это порок. Знавал я таких великодушных… все теперь мертвые. Соображай головой, жалеть можно абстрактно, а практическую жалость твою здесь никто не оценит. Ты можешь пожалеть кого-то или что-то и не убить первым, но кто-то или что-то тебя фиг пожалеет.

– Но ведь ты решил помочь Доку, – привел я контраргумент.

– Я помог Доку, потому что я его знаю, – объяснил Борода.

– Так он же не оценит! Ты сам только что это сказал.

– Док – оценит. Я его знаю, – проводник был невозмутим.

– Ага! Заврался ты, – я зло сплюнул и отошел на пару шагов, всем своим видом показывая, что не буду участвовать в уничтожении мутантов.

– Ах так! – Борода прищурился, будто смотря на меня сквозь прорезь прицела. – Не понимаешь так, поймешь по-другому.

После этих слов он бросил на землю дробовик, который я все-таки упросил его взять перед выходом в этот рейд, достал свои пистолеты, нож, бросил туда же и совершенно безоружным начал спускаться по склону.

– Эге-ге-гей! Я иду! Без малого центнер горячего свежего мяса! – кричал он, размахивая руками.

Мутаволки повернули головы в направлении движения, звука и запаха и вперили свои сверкающие красным глазищи в приближавшегося человека. Борода невозмутимо продолжал спускаться прямо в лапы и зубы смерти.

Псих!!!

Мутированные волки сообразили, что к чему. Двое взрослых начали заходить с флангов, третий двинулся вперед точно по центру. Двое подростков пристроились за ним, но ступали не слишком уверенно. Еще неопытные. Как я!

Ругая проводника вслух, я сдернул с плеча свой «калаш» и припустил следом. Мутаволки уже приближались к Бороде. Поняв, что они вот-вот атакуют его, я дико заорал, вскинул автомат и судорожно нажал на спусковой крючок.

Только бы не зацепить напарника!!!