В спящем режиме

– Что, вот просто стоим, и всё? – удивился я.

– И всё.

Вожак сверлил нас горящим взглядом, не моргая. Мы же посматривали по сторонам, готовясь к новой массовой атаке мутаволков. Эти твари могут прятаться… Наконец вожак злобно рыкнул, развернулся и побежал прочь.

– Выходит, мы положили всех? – с надеждой спросил я.

– Всех, – ответил Борода обнадеживающе, но без малейшей нотки радости в голосе. – Вожак нас запомнил. Мы убили его стаю.

– И? – я не понимал, к чему клонит проводник.

– Он обязательно попробует отомстить нам. Так что… – Борода на секунду задумался. – Впредь будем еще осторожнее.

– Может, догнать и пристрелить? – предложил я.

– Не получится. Волчара уже далеко, – сокрушенно произнес проводник. – Что это с тобой? Полчаса назад ты клялся не убивать их, а теперь…

Я бы провалился сквозь землю от стыда, если б мог. Какой же я был идиот! Гринписовец, точно. И это слово теперь ругательное.

– Чего молчишь? Сказать нечего? – продолжал добивать Борода.

– Нечего. Я жутко лоханулся, эх-х-х! – тоскливо вздохнул я.

– Жутко? – переспросил проводник. – Я бы иначе выразился. Смертельно опасно. Ты уясни вот что: твои высокие крики души здесь на хер не нужны. Как ты пойдешь туда один? Да тебя в первой же ходке сожрут какие-нибудь гады! Они, уж поверь мне, сполна воспользуются твоим великодушием.

Я отвернулся. Мои щеки горели. От стыда. Блин, принял же решение становиться плохим, как и надо в Зоне, и вот, опять сглупил, позволил затмить реальность интеллигентским привычкам из прошлой жизни.

– Ладно, пойдем. Но сперва давай срежем хвосты. Надо же предоставить доказательства успешной охоты. – Борода тронул меня по плечу, мол, повернись. – Ты, кстати, как? Не тошнит?

– Нет, – ответил я. Да он что, издевается?

– Ты вообще хорошо держишься, – одобрительно сказал проводник. – Обычно новички блюют на полную катушку при виде мертвых тел.

– У меня с детства равнодушие к мертвым. Уж не знаю, почему. Помню, когда учился в медицинском колледже, мы присутствовали на вскрытии. Так вот, я ни разу не выходил подышать свежим воздухом, – решил рассказать я, чтобы немного отвлечься. – В отличие от однокурсников и особенно однокурсниц.

– Да тебе надо было патологоанатомом работать, – заключил Борода.

– Я и хотел пойти в медин… Но завалил вступительный по химии.

– Братан по разуму. Я тоже не шарю в химии, – Борода улыбнулся. – Ну, тогда давай собирать трофеи.

У Бороды, как и у всякого толкового проводника, имелось запасное оружие. Пускай и всего пара ножей. Пока мы отрезали хвосты, проводник рассказал мне о том, что случилось на лугу. Оказалось, что те восемь мутаволков – лишь часть стаи. Остальные шарились в чаще неподалеку, и когда мы расправились с группой, они решили ликвидировать угрозу, то есть нас.

А моя левая рука пострадала несильно. Всего-навсего рваная рана. Борода сказал, что крупно повезло – кость не задета, а мясо заживет. Главное – пока я был в обмороке, проводник успел сделать укол от столбняка и наложить повязку. Только вот куртку жалко. Рукав серьезно пострадал.

– Двадцать один хвост, – посчитал Борода, когда мы закончили. – Классный улов. Хорошую премию получим. Если быстро не потратишь свою долю, возьмешь хороший телефончик. В первом и втором кругах Недоада связь почти без проблем пашет, так что здесь это нужная штука. Вот глубже придется привыкать к настоящей автономности.

Спокойно выбраться из дома у нас не получилось. Я шел первым и как только покинул здание, в мой левый ботинок вцепился мутаволчонок.

– Черт!! – от испуга и неожиданности вскрикнул я и машинально вмазал прикладом ружья по голове мутанта. Мелкий гаденыш тоненько взвизгнул, отлетел и, возможно, отдал концы.

– Как же вы меня достали! – рявкнул Борода, заметив прятавшихся за ящиком еще двоих мутаволчат.

Проводник прыгнул в их направлении. Приземлившись, отвесил ближайшему щенку полновесный удар ногой, потом резко наклонился, выхватывая нож, и зарезал второго, полоснув по боку. Еще движение, и нож вспорол живот опрокинутого первого.

– Вот они, твои будущие монстры, – с упреком сказал он мне.

– Какие у них глаза-а… – обескураженно произнес я, разглядывая убитого мною мутанта.

– Ага. Полные животной ярости и ненависти. Такие тут зверята. А ты хотел их пощадить. Снимай кроссовок! – приказал он.

Я разул левую ногу, снял носок и внимательно посмотрел на стопу. Не заметив никаких царапин и следов от зубов, с облегчением выдохнул.

– Уф-ф-ф-ф…

– Когда придем на базу, кроссовок выкидывай, – заключил проводник и, посмотрев по сторонам, добавил: – Тебе снова повезло. Стало быть, ты приглянулся Троту.

– Да ну? – я недоверчиво мотнул головой, обуваясь.

– Именно так, – уверенно заключил Борода. – Если Трот не разочаруется в тебе, получишь хороший шанс стать классным сталкером.

Вернувшись на луг, мы отрезали хвосты у дохлых мутаволков, поднялись на холм, где нашли брошенное Бородой оружие, и после двинули обратно, на базу организованных «санитаров».

Восьмой шаг. Беспокойная ночь