В спящем режиме

Мне только и оставалось, что поражаться таким внезапно открывшимся фактам. Ух и хитер же ты, Борода!

– А моя персона чем тебя зацепила? – с невольной улыбкой спросил я.

– Это секрет, – загадочно подмигнув мне, ответил проводник. – Возможно, я как-нибудь при случае тебе расскажу, в каких Зонах еще побывал, и о том, что люди в Зонах, где бы они ни находились, совершают одни и те же ошибки, выстраивая модели поведения, знакомые по прошлому жизненному опыту. Все до такой степени похоже, что порой даже скучно… Расскажу, поделюсь, но не сейчас. Сейчас твое время говорить.

Я сел на рюкзак и, открыв бутылку с водой, повел рассказ о своем первом самостоятельном рейде. Борода кивал, поднимал брови вверх, хихикал и удовлетворенно кивал.

– Теперь отдыхай, заслужил, – сказал он, когда я закончил рапорт.

– Слушай, Борода… А можно спросить, у тебя имя вообще есть? Не назвали же тебя при рождении Бородой…

– Имя?.. Имя у меня когда-то было, конечно. А еще у меня было другое сталкерское прозвище, не здесь и не сейчас.

– Как это?

– Ну, не в этой Зоне, и когда-то раньше… Сложно объяснить, я и не пытаюсь. Даже сам еще не разобрался, такое ощущение, что я на самом деле скопирован с какого-то оригинала, и вполне возможно, что я даже не единственная копия и где-то в какой-то Зоне, сейчас или в будущем, тоже есть я… но другая копия…

– И как же тебя звали? – прервал я его. Борода действительно залез в такие высокие материи, что я сейчас просто не в состоянии осмысливать, что он пытается мне сказать. В сон так и клонит. Устал, устал, без дураков вымотался.

– Меня звали Несси. Как это прозвище появилось, я тебе рассказывать не буду, хотя случай тогда вышел забавный, что и говорить…

– Ладно, не хочешь, так и не надо. Если не возражаешь, вздремну полчасика, – и я во весь рот зевнул.

– Можешь целый час. Соня ты, соня… – тепло сказал он. – Засоня… Соник? Спун? Сонливец… Хотя нет… Сом. Во! Нарекаю тебя коротко, Сом! От латинского слова «сомниум», что в переводе значит «сон, сновидение»… Опять же, рыба есть такая, обломная, вроде дрыхнет постоянно, а тронешь ее – как метнется! Отличный пример взрывного перехода из состояния покоя в состояние бешеной активности.

«Теперь я настоящий сталкер. У меня тоже есть зонное имя…»

С этой мыслью я и заснул.

Привал второй

«События развиваются в соответствии с предполагаемой схемой.

Объект успешно внедряется.

Весьма перспективен, обещает быстро освоиться.

Я пока что наблюдаю.

Но мне надо быть осторожней, дважды чуть не случился прокол…»

Переход третий. Дорога вглубь ада

Судьба не дает права на пересдачу экзамена

и купить у нее хорошую оценку заранее —

возможности не предоставляет…

Напоминание тому, кто успокаивает себя надеждами на пресловутый «второй шанс».

Семнадцатый шаг. Фантастическая возможность

Десять месяцев сталкерской жизни у меня за плечами. Одиннадцатый идет…

Много это или мало?

Нет ответа на подобный вопрос. Если углубишься в Трот дальше первого круга, и неделя может показаться вечностью… Смотря каким боком поворачивается к сталкеру удача.

Чтобы испытать это на собственной шкуре и понять, мне с лихвой хватило прошедших месяцев. Более чем хватило…

Выбросив окурок, я остановился у входа в таверну «Привал на обочине». Это заведение относительно недавно открылось здесь, в одном из южных сегментов первого круга. Я здесь желанный гость, потому что когда Напалм раскручивал свое дело три месяца назад, моя помощь ему была далеко не лишней. Налаженные каналы поставок – залог успеха бизнеса в Зоне.

Я открыл дверь и вошел в сложенное из бетонных блоков помещение, представлявшее собой пространство высотой метра четыре и площадью около восьмидесяти квадратных метров, с прилегающей кирпичной пристройкой, по площади в три раза меньшей. В этой пристройке Напалм уместил подсобку и кухню.

– Здорово, Сом! – дыхнул на меня перегаром Градус, местный вышибала.

– Привет, секьюрити! – весело сказал я. – Какие тут дела? Народ не буянит?

– В последнее время притихли. Мне даже, блин, кулаки почесать не с кем, – недовольно пробурчал Градус.

– Смотри не накаркай! – улыбнулся я и, похлопав его по мощному плечу, направился к барной стойке.

Вечером здесь, как обычно, полно народу, стоит «кумар» и гремит гогот, изредка приглушаемый завываниями Грини Лепсверидзе и прочих звезд российской эстрады.

– …олько! Рюмка водки на столееееее! – горланили четверо совсем молодых сталкеров, отплясывая возле своего стола.

Во ребята дают! Глядишь, скоро и на столе танцевать начнут.