В спящем режиме

Подойдя к барной стойке, я занял свободный табурет и подождал, когда бармен обратит на меня внимание. Когда не тороплюсь, по-прежнему не люблю напрягать людей, даже когда могу воспользоваться привилегированным статусом.

– Здорово, Сом. Чего желаешь?

Услышав вопрос, я поднял глаза на бармена. Устал сегодня, бедолага. Какой вид замученный…

– И тебе не хворать, Кеша… Желаю я кружку пивка темного и встречи с Напалмом.

– Одну секунду, – сказал он, скользнул вдоль стойки и заглянул в проем, ведущий внутрь смежной пристройки. – Юлька! – крикнул туда.

– Чего? – ответила бармену звонким девчачьим голосом местная повариха и, по совместительству, сожительница хозяина.

– К Напалму Сом пришел! Может зайти?

– Сейчас узнаю! – донеслось из кухни.

Налив пива, бармен поставил передо мной кружку.

– Слушай, приятель, – обратился я к нему. – Как это ты так наливаешь? Пены не больше сантиметра.

– Дык у меня ж пиво специальной температуры, – улыбнулся он. – Пей на здоровье, братан.

И он отправился обслуживать других посетителей.

– Эй, Сомик! Давай сюда греби! – позвала меня выглянувшая из подсобки Юлька, чернявая тощая девица с повадками типичной шлюхи. Но куховарила она неплохо, и меню заведения успело прославиться в окрестных лагерях.

– Ладно, сейчас, – недовольно проворчал я, отхлебывая темного; обычно приходилось ждать Напалма какое-то время, но сегодня он сразу позвал к себе.

Пока я топал к торцу стойки, чтобы обогнуть ее и оказаться у проема, ведущего в кухню, успел допить пиво и раз десять кивнуть – что ни стол, то за ним обязательно знакомый. Года не прошло, а я в Троте личность узнаваемая.

– Не тормози, Сом! – торопила повариха. – Хозяин ждет.

Как только я вошел в кухню, она махнула рукой в сторону двери, ведущей в подсобку. Могла и не показывать, я-то знаю, куда дальше.

Поэтому в кухне мне пришлось снять рюкзак. С ним я не протиснусь. Там стеллажи с коробками, мешками и пакетами, и проход очень узкий. По нему я и пробрался. В конце прохода – еще одна дверь… Я постучался в нее, стандартную для жилых домов «большой земли», так называемую «железную».

Как только створка открылась, в глаза ударил яркий свет, в нос ударил запах сигарного дыма.

– Заходи, Сом, – пригласил Напалм, опускаясь в свое кожаное офисное кресло.

Как только я вошел, дверь закрылась сама собой.

– Присаживайся, – Напалм указал на стул напротив.

Эта крохотная комнатушка, спрятанная за подсобкой, не отличалась особым убранством. Диванчик, кресло, стул да стол. На стенах гипсокартон, на полу – старый линолеум, на потолке – голая лампочка. В правом углу тумбочка, на которой ютятся системный блок и монитор. В общем, тесно и бедно с виду. Такой вот кабинет-спальня.

– Угощайся, там посмотри, что есть, – рассеянным тоном пригласил Напалм, уставившись в экран монитора.

На столе наличествовали графин водовки, колбасная нарезка, несколько ломтей черного хлеба и два бутерброда с красной икрой. Для этой комнаты – слишком круто или, точнее говоря, мажорно.

– Ну, я тогда бутербродик возьму…

– Давай-давай…

Когда я доел бутерброд, Напалм оторвался от экрана, посмотрел на меня и сказал:

– В общем, Сомик, новости не хорошие и не плохие. Бороде не лучше, не хуже. Давай-ка выпьем за его здоровье.

Я кивнул. Комментировать эти слова желания не было.

Выпив, закусили.

– Облазил, короче, всю южную часть Трота, расспросил всех, кого мог, – я сокрушенно покачал головой. – Никаких зацепок. Пойду на восток и на север… или на запад… Хотя меня там не знают, и…

– Не накручивай себя. Ходят слухи, что в нашей Зоне когда-то затерялась целая эскадрилья. Что уж говорить про одного или нескольких человек.

– Спасибо, утешил! – буркнул я.

– Не злись, Сомик. Есть вариант, – Напалм снова наполнил стаканы.

– Рассказывай, – сказал я, хлопнув сто грамм.

– В общем, ситуация следующая, – Напалм почесал свой орлиный нос. – Группа америкосовских научников из невадского Ареала сделала связку из лечащих предметов силы. И эта связка ставит на ноги любого. С любыми ранениями. Говорят, даже полных инвалидов делает полноценными.

– Свежо предание, но верится с трудом, – я покачал головой. – Типа, эта связка залечит дырки в голове Бороды?

– Выходит, что да.

– И как эту связку раздобыть? Слетать в Ареал?

– Не так просто. – Напалм откинулся в кресле. – Надо заказывать через спецканалы. А это не так легко, сам понимаешь…

– Но у тебя есть какие-то контакты? – со слабой надеждой в голосе спросил я.

– Есть, но одних контактов мало.

– Что еще? – раздраженно буркнул я.

– Деньги. Эта связка стоит лям американских баков, – Напалм налил еще водки.

Дверь скрипнула. В кабинетик просочилась Юлька. Молча поставив передо мной пепельницу, заученно вильнув бедрами и привычно улыбнувшись своему хозяину, она упорхнула обратно в подсобку. Когда створка за ней прикрылась, мы выпили.

– И где мне, по-твоему, взять такие бабки? – я раздраженно зыркнул на Напалма. – Ты прикалываешься, что ли?