В спящем режиме

– А то! – Гравий выпрямился, упер руки в бока, обведя всех нас торжествующим взглядом триумфатора.

– Вот молодцы! – похвалил Пеца. – Так их, гадов!

– Ну, а это… – начал Мороз.

– Зови меня Аполлинарий! – громко произнес малорослый, тощий-претощий мужчинка.

– Чипс, ёпэрэсэтэ, не мели ерунды, – прокомментировал заявление Пеца.

– Это Чипс, – Мороз с укоризной посмотрел на мелкого сталкера. – Отменный снайпер.

– Но с заскоками! – хохотнул Пеца.

– Сом, – повторил я, снова улыбнувшись. – Рад знакомству.

– А уж я-то как рад, – пробурчал Чипс, пожимая мою руку. Его тощую кисть я даже не почувствовал. Сколько же в нем килограммов? На вид так не больше тридцати.

Познакомившись, мы вернулись в таверну. В зале сели за стол, выпили за знакомство, потравили байки и пошли по своим углам.

– Сделай список. Я свяжусь с заказчиком, обговорим время и место получения снаряги, – напомнил Мороз.

– Хорошо. Теперь давайте на боковую, коллеги. Надо выспаться.

Восемнадцатый шаг. Последние приготовления

Хрустя черствой корочкой хлеба, я смаковал увиденный накануне сон. В нем я разбежался со скалы и прыгнул. Но, вопреки законам логики, не полетел вниз, а, наоборот, взмыл вверх. Я совершил невозможное. Во сне. Может быть, смогу так же и наяву?..

– Тук-тук-тук! Это я, почтальон Печкин, – веселый голос прервал мои размышления.

– И давно ты стал почтальоном? – спросил я, протягивая руку. – Сменил прозвище?

– Не-не-не! Я Док, – ответил он, стискивая мою ладонь.

– Хоть что-то в этом мире остается неизменным.

– Да задолбали все! То доктором Хаузом называют, то доктором Момом, – обиженно произнес Док.

– Доктор Мом? Аха-ха-ха-ха-ха-ха!

– Сом, хорош прикалываться!

– Ладно тебе! Я ж сочувствую.

– Поздно… Как оно ничего? – сменил он тему, присев рядом.

– Собираюсь в пятый круг. Без шуток, – я хрумкнул очередным кусочком черствого хлеба.

– Фигасе! – Док широко раскрыл глаза. – Один?

– Та ну нафиг! Я разве похож на психа? – пожал я плечами. – И по четвертому-то в одиночку лазить противопоказано, что уж про пятый говорить…

– Спорить не буду. Я дальше третьего не хожу, – говоря со мной, Док открывал банку тушенки.

– И не надо. Поверь мне…

– Знаешь, Сомик, я бы с удовольствием пошел дальше, но вот какая незадача… Прямо-таки притягиваю к себе неприятности, – посетовал он. – И как жив-то до сих пор!

– Может, ты ведешь себя как-то неправильно? – предположил я, дожевав корку.

– А хрен его знает. Вроде, все делаю, как надо, а получается вон как, – Док отправил в рот кусок мяса. – Ладно, что это мы все о грустном… Давай скину на твой комп мощный песняк.

– Что за песняк?

– Крис Ри. Роад ту хэлл, – с гордостью ответил он.

– Да ну! – махнул я рукой. – Такое не слушаю.

– Ты чего? Это ж тема! – воскликнул Док. – Идешь в пятый круг. А это что значит?

– Ходка в самое пекло, – улыбнулся я.

– Именно! – он хлопнул в ладоши. – Тут почти все идут не по прямой, а поперек, в стороны. Эта же песня о тех, кто идет по прямой. Послушай, Сомик. Для настроя…

– Так и быть. Убедил, – я повернул руку, запястье которой окольцовывал браслет с моим наручным компом, и задействовал радиорежим приема информации.

– Принимай!

Я нажал «Принять», и файл перекачался в память моего гаджета. Мы еще немного поговорили с Доком, после чего он ушел. Во второй круг.

Поджидая Мороза, я прокручивал список необходимого в голове. Вроде ничего не упустил, но перепроверить никогда не лишне.

– Сом, здорово! – белоусый сталкер появился наконец возле таверны.

– Привет-привет, – я пожал его руку. – Список готов.

– Отлично, тралы-фалы! Значит, через полчаса выдвигаемся к Венере. Там нас будут ждать.

– Хорошо, – я кивнул. – Ребята готовы?

– Пойдем вдвоем, тралы-фалы. Передадим списки, а заодно получим дальнейшие инструкции, – пояснил Мороз.

– Вот как? А я уже настроился…

– Это не займет много времени. Думаю, к вечеру уже двинем в рейд.

– Думаешь, к вечеру у нас будет всё, что указано в списках? Ха! – я скептически ухмыльнулся.

– Я уверен, что у нас все будет уже к обеду. Заказчик очень серьезный, тралы-фалы.

– Время покажет, – ухмыльнулся я снова.

* * *

Венера не менялась, когда сюда ни заявись. Такие же груды и кучи «выдавленных» материальных объектов, такая же угрюмая безнадега в атмосфере. У меня здесь почему-то возникает ощущение, что все мы, земляне, на самом деле такой же мусор для той силы, которая посетила планету и наследила, оставив после себя Зоны. Грязь, пыль, плесень. И нас, рано или поздно, тоже выдавят, выметут, уберут, вычистят.

– Мы пришли, – сказал Мороз.

– Ну и где? – спросил я. В поле зрения – ни одной живой души.

– Доброе утро, сталкеры.

Голос прозвучал так внезапно, что я чуть не вздрогнул от неожиданности.