В степях Зауралья. Трилогия

— Не горюй, найдем невесту с французским приданым.

Среди приближенных Великанова послышался смех.

— Шашкой умеешь владеть?

— Никак нет. В кавалерии не служил.

— Выходит, дед твой был казак, отец — сын казачий, а ты… а ты… — обхватив живот руками и колыхаясь от утробного смеха, атаман закончил под хохот: — хвост собачий.

— Ой, умора, — в упоении выкрикнул один из бандитов и схватился за бока.

— Хи-хи-хи! — заливался дробным смехом Толстопятов и, вытирая клетчатым платком слезы, промолвил подобострастно: — Ну и скажет же Семен Викулович. Глико-сь, как отмочил. За его языком не поспеешь и босиком!

Великанов самодовольно погладил усы и подмигнул приближенным: дескать, потешим новичка.

По мере допроса в душе Дорони нарастала глухая злоба:

«Ах, гады, была бы граната, угостил бы вас, сволочи».

— Семен! Что за сход? — послышался женский голос. Придерживаясь рукой за верхнюю перекладину шалаша, показалась Луша. Великанов вскочил. Бандиты поспешно разошлись по местам. Слегка покачивая бедрами, играя нагайкой, Луша подошла к мужу и, смерив холодным взглядом с ног до головы Третьякова, спросила небрежно:

— Что за человек?

— Это я-с привез вам пополнение, Лукерья Егоровна. — Толстопятов сорвал с головы картуз и низко поклонился.

— А-а, Дорофей Павлович, ты здесь! Вот не знала, — певуче произнесла жена атамана. — Милости прошу к нашему шалашу.

Третьяков точно застыл от изумления: женщины такой величественной красоты он не встречал.

Заметив восхищенный взгляд Дорони, Луша повернулась к мужу:

— Куда думаешь зачислить? — кивком головы она показала на Дороню.

— К Ваське к Хохлаткину. Эй, Вась! — помахал Великанов рукой. — Подь сюда.

Придерживая на ходу шашку, к нему подбежал небольшого роста черный, как жук, казак.

— Прими в свой десяток, поставь на вещевое довольствие, — распорядился атаман.

ГЛАВА 8

Голубая армия, как бандиты называли себя, насчитывала в своих рядах около шестидесяти человек. Людской сброд, вооруженный как попало, держался только волей Семена, который частенько пускал в ход огромные кулаки. Основное ядро банды состояло из зажиточных казаков и дезертиров. К ним примкнули уголовники, бежавшие из тюрем, и «зимогоры», лица без определенных занятий и жительства. Делая набеги на села и станицы, они зверски расправлялись с коммунистами и со всеми, кто сочувствовал Советской власти. Душой банды была Луша, жена Великанова. Единственная дочь луговского богатея, связанная родственными узами с верхушкой местного казачества, она имела среди них большой вес. С помощью мужа — в прошлом отцовского батрака, получившего на германском фронте звание подхорунжего, — сумела организовать банду и поднять восстание в Луговой. Властная по натуре, она целиком подчинила Великанова, а через него и голубую армию.

Десяток Хохлаткина, куда был зачислен Дороня, нес караульную службу и на операции, как называли свои набеги бандиты, не выезжал.

Однажды ночью, находясь в секрете и пропуская большую группу всадников во главе с Великановым, Дороня услышал случайно оброненную фразу:

— Продотрядовцы ушли на Дулино.

Дороню охватило волнение: Дулино недалеко от Ново-Качердыка, а там несколько часов езды до Усть-Уйской! Как связаться с Шеметом?

Когда конники проехали, он спросил Хохлаткина:

— Куда это наши?

— Поехали черных кобелей набело перемывать, — ответил тот с усмешкой и, помолчав, неожиданно выругался: — Провались все к чертям!

— А ты что ругаешься?

— Надоело болтаться без толку.

— Силой тебя никто сюда не тащил.

— Знаю, сам залез. Не спросясь броду, сунулся в воду.

— Ты что, на Советскую власть зол, что ли?

— Чего пристал с расспросами? — сердито спросил в свою очередь Хохлаткин. — Перед Лушей хочешь выслужиться? — сказал он уже зло. — И то примечаю, что она на тебя поглядывает. Смотри — узнает Семен, башку свернет. У него за этим дело не станет?

То, что сказал Хохлаткин, частично было правдой: вот уже несколько раз Третьяков ловил на себе пристальный взгляд Луши.

«Как бы не разгадала меня», — Дороню вновь охватывало знакомое чувство тревоги.

Ночь тянулась томительно долго.

«Бежать к своим? Хохлаткин спит. Винтовка рядом, патронов достаточно, да и подсумок бандита полон; можно прихватить. Но куда бежать? Если бы и удалось добраться до Шемета или Новгородцева, что он скажет о банде? Что голубая армия в лесах. Об этом знают и без него. Нет, надо ждать удобного случая». — Вздохнув, Дороня улегся на спину и стал смотреть на звезды. Вот одна из них скатилась и исчезла.

— Не моя ли?

Лес, казалось, был полон таинственных шорохов. Легкий ветерок пробежал по верхушкам деревьев. Третьякова начало клонить ко сну.