В стороне от морских дорог

Когда К. И. Федоров обработал ленты самописцев, оказалось, что на глубине около 1000 метров скорость течения значительна, по крайней мере в три-четыре раза больше, чем предполагалось. Дальнейшие измерения глубинных течений во время рейса подтвердили этот результат, а вблизи островов Новая Британия и острова Минданао скорость была настолько велика, что она превышала скорость течений на поверхности. Но, разумеется, измерения течений с заякоренного буя более надежны. Именно таким образом в августе 1958 года «Витязь» произвел много серий измерения течений на глубинах до 1500 метров в одной и той же точке на южной окраине течения Куросио.

Теперь можно считать установленным, что скорость течения на глубине 1000 метров и более может превышать 25 сантиметров в секунду или 900 метров в час, а не 1–3 сантиметра в секунду, как считалось ранее.

Помимо гидрологических, геологических, метеорологических и биологических исследований, производились химические определения веществ как в воде, так и в грунте. Измерялась радиоактивность воды, грунта, животных.

16 июля 1957 года витязяне впервые увидели коралловые острова — настоящие атоллы с пышной тропической растительностью. В этот день проходили мимо атолла Намой. К одному из островков живописного атолла Лукунор «Витязь» подошел на расстояние всего двух миль.

Темные пятнышки атоллов несколько оживляли пустынный океан. Ни судов, ни птиц, ни китов не было видно в течение недель. Днем океан немного оживляют стайки летучих рыб, а вот ночью создавалось полное впечатление пустыни. Удивительное здесь было небо лунной ночью!

Луна стояла очень высоко и ярко освещала облака; они казались белыми, как днем. Лунной дорожки, какая бывает на воде в средних широтах, в тропиках нет — все море блестит. Зато такая дорожка появляется, когда в безлунные часы восходит необычайно огромная Венера.

Когда изо дня в день кругом ничего, кроме синего пустынного океана, появление любой точки на горизонте немедленно привлекает всеобщее внимание. Обычно это был одинокий коралловый островок. Но однажды мы встретили в океане плавучий островок, на котором росли небольшие пальмы, кустарник. Витязяне долго смотрели вслед этому предвестнику суши, который плыл в неизвестную даль.

Скоро экватор. Его полагается отмечать традиционным праздником встречи Нептуна. Предпраздничные приготовления в полном разгаре: шьются костюмы, готовится бутафория. И вот 18 июля раздался длинный гудок — «Витязь» находится на экваторе. Все население корабля высыпало на палубу и нетерпеливо смотрит на корму. Оттуда уже раздается музыкальная какофония, и вот под шум ее по палубе торжественно шествует Нептун, окруженный свитой.

Кого тут только нет! И русалки, и черти, и звездочет, и доктор, и парикмахер. Сам Нептун — осанистый старец с гигантской белой бородой и эмблемой власти — золотым трезубцем — взбирается на помост, усаживается в кресло и требует капитана с судовой ролью[11]. Капитан докладывает по традиции, что это за судно и куда следует, а также передает списки лиц, впервые пересекающих экватор. Все они по очереди предстают перед владыкой моря и подвергаются обряду морского крещения, т. е. купания в специальной «купели», наполненной забортной водой.

После праздника продолжалась повседневная исследовательская работа уже в южном полушарии. 24 июля «Витязь» встал на станцию вблизи острова Сокровищ. Да, да, в английской лоции так и написано: «Treasure Island». Утверждают, что это тот самый остров, которому Стивенсон посвятил свой широко известный роман[12].

Много удивительных историй, связанных с сокровищами, спрятанными на этом острове, передавалось среди моряков из поколения в поколение. Одну из них якобы услышал Стивенсон в портовом кабачке Сан-Франциско и положил в основу своего романа.

Погода отвратительнейшая — туман и морось.

— Куда же вы завезли нас, Игорь Васильевич? — говорим мы капитану. — Вы, наверное, ошиблись и привели корабль в Охотское море!

Мы направляемся в Соломоново море — место удивительных приключений героев многих произведений Джека Лондона!

Мелкий дождик продолжает надоедливо накрапывать. Небо заволокло облаками. Проходим мимо затянутых туманом берегов Новой Ирландии. Это второй по величине после Новой Британии остров архипелага Бисмарка. С Новой Британией нам предстоит познакомиться ближе — в порт Рабаул мы зайдем для пополнения запасов продовольствия и воды.

Берега Новой Ирландии пустынны, лишь иногда попадаются навигационные знаки.

По одной версии, этот остров был открыт голландским мореплавателем Виллемом Схаутеном и Якобом Лемером в 1616 году. Подругой — его берега первым видел Тасман в 1643 году, возвращаясь из своей экспедиции в район Новой Зеландии.

После пустынных тропических вод океана Соломоново море поражает богатством жизни. Много рыбы и планктона, обильна донная фауна.