В сторону Граничных гор

– Погоди, – Сергей был, как всегда непробиваемо логичен, – как же ты можешь быть его советником, когда он во дворце, а ты здесь?

– Во первых, – дернул плечиком дракон, – его величество король Редьярд, уже вышел из того возраста, когда советник был необходим рядом с ним каждую минуту. А во вторых, я же не единственный при дворе. Сударь Хороший Волшебник тоже советник и сударь Регент тоже.

– Ага, то есть, если кто хорошо в чем разбирается, тот сразу и королевский советник?

– Просто хорошо разбираться, этого мало. Надо быть лучшим специалистом в своей области. Я, например, признанный авторитет в области истории и географии королевства.

– А я думала ты водитель автобуса, – ляпнула Аленка и тут же испуганно ойкнула, прикрыв рот ладошкой. – Вагнер, миленький, извини! Я не хотела тебя обидеть!

– Да тут ничего обидного, барышня, – зубы дракона сверкнули в добродушной улыбке. – Автобус это мое, так сказать увлечение. Могу я себе позволить маленькое удовольствие?

– О чем речь, конечно можешь. А я все равно не понял, почему ты не во дворце живешь, а здесь?

– Там народу слишком много толчется, – честно ответил Вагнер. – А я устаю от общества. Потом, в Нечерной башне собрана самая большая в королевстве библиотека, значит, мне разумнее находится здесь. Я изучаю старинные рукописи и пополняю библиотеку своими записями о происходящих событиях. Оставляю, так сказать, материалы для исследований будущим историкам. Это моя основная работа. Ну а обед там сготовить, между делом или порядок в башне навести, это уже развлечение.

– Вагнер, ты просто чудо! – провозгласила Аленка.

Сергей энергично кивнул.

– В общем, конечно, – неожиданно спокойно согласился дракон. – Уникальная фигура. Так я пойду, займусь делом.

Он с достоинством поклонился и медленно удалился в сторону башни. Аленка и Сергей молча смотрели на него, потом переглянулись.

– А? – спросила Аленка.

– Ага! – ответил Сергей.

Тем временем гномы и гремлины, собравшиеся тесной толпой и чирикавшие по своему, словно стая воробьев, наконец угомонились и подошли к ребятам. Вперед выступили двое, с капитанскими повязками.

– Позвольте представиться, благородные Рыцари-Хранители Артефактов, – церемонно начал гном, – мое имя Улиф, я капитан сборной гномов. А это, – маленькая ручка указала на стоящего рядом гремлина, – достойный сударь Скинн, капитан команды гремлинов.

– Сударь Улиф, сударь Скинн, очень приятно, – не менее церемонно поклонился Сергей.

– Сударь Скинн, сударь Улиф, – последовала его примеру Аленка.

– Мы тут посоветовались, – теперь сударь Улиф указал на стоящую за его спиной толпу, – и предлагаем, чего зря время терять? Надо стадион восстанавливать, а то где повторный матч за королевский кубок играть будем? Вы, судари рыцари как, согласны?

– Разумеется! – Сергей отнесся к предложению с должным энтузиазмом. – Правильная мысль.

– Только надо сначала решить, – вмешалась Аленка, – старый будем восстанавливать, или новый построим?

Глава четвертая

«Если вы отправляетесь в путешествие, нужно быть готовым к самым неприятным неожиданностям.»

Капитан Кук

За Лесом путешественники повернули на северо-запад, вглубь Диких земель.

– А куда эта дорога ведет? – спросила Оля. – К какому-нибудь поселению?

– Нет, конечно, какие тут поселения, – махнул рукой Хороший Волшебник. – Она с древних времен осталась. Начинается там, на юге, идет через Дикие земли, а на Пустоши, постепенно исчезает.

– Как это, постепенно исчезает?

– Вроде как рассасывается. Потом сами увидите.

– Поэтически выражаясь, – влез Пушок, – дорога из ниоткуда в никуда. Прямо-таки, заколдованное место! У Вагнера даже поэма небольшая есть на эту тему.

– Не только у Вагнера. Все наши литераторы эту дорогу обожают, столько про нее всякого написано…

– А она что, действительно… как бы это сказать, волшебная?

– Да нет, просто дорога. Только такая старая, что начало и конец…

– Затерялись в веках! – закончил за волшебника Пушок и причмокнул: – Ах, какой образ! Себе что ли, стишок сочинить?

– Тут главное, на Крейга по случаю не напороться, – глубокомысленно высказался Сашка. – Нам ведь неизвестно, где он ошивается. Может как раз на этой самой поэтической дороге.

– Не наводи панику, – поморщился Андрей. – Раз я говорю, что его рядом нет, значит, нет.

– Для нас гораздо опаснее могут оказаться всякие зверушки живоглотные, – поддержал его Хороший Волшебник.

– Думаете, Крейг каких-нибудь тварей на нас нашлет? – слегка встревожилась Оля.

– Ему нет необходимости хлопотать, голодного зверья здесь и без него хватает.

– А почему тогда я ни одной твари не вижу? – забеспокоился Сашка.

– Осторожные, – ответил ему Пушок. – Не разобрались еще, кто мы такие, еда или, наоборот, сами их есть собираемся.

– Так мы же ни то, ни другое, просто мирные путники.

– А вот этого они как раз и не понимают… здесь, сударь Сашка, Дикие земли, или ты ешь, или тебя едят, третьего не дано.

– Милое местечко, – поежилась Оля.