В сторону Граничных гор

– Лично меня по поводу всех этих Хлюпал, волнует только один вопрос, оно на нас опять не кинется? – Сашка окончательно пришел в себя, встал и, приложив ладонь козырьком ко лбу, оглядывал окрестности. Бдил.

– Вряд ли, – ухмыльнулся Пушок. – Думаю, оно сейчас в норе, животом мается, молнию барышни Ольги переваривает. Все-таки, не самая питательная вещь на свете.

– Не рассчитывай, что я стану ему сочувствовать, – холодно заявила Оля. – Это вам не Бедолага… кстати, а где он? Хлюпало это дурацкое, не слизнуло его по дороге?

– Вряд ли. Он все-таки местный житель, знает, куда можно соваться, а куда не стоит. Просто позавтракал и ушел.

– Вот свинтус! – Оля посмотрела на кучку арахисовой скорлупы. – Даже спасибо не сказал.

– Оно тебе нужно, его спасибо? – засмеялся Сашка и, скорчив забавную рожицу, взвизгнул: – И-и-и-и!

– Судари благородные рыцари, – позвал всех Хороший Волшебник, – пора в путь! Не забывайте, у нас чуть больше суток, до того, как тектонатор в следующий раз сработает, а мы еще даже половины пути не проехали!

– Лично я, давно готова! – Оля уже сидела в седле.

Сашка тоже сел на коня, почему-то продолжавшего носить гордое имя Аль Пачино. То ли мальчишке надоело придумывать новые клички, то ли Аль Пачино ему действительно очень нравилось.

– Эх, по эти степям хорошо бы на танке! – все-таки встреча с Хлюпалом произвела на него большое впечатление.

– Ага, а еще лучше, на подводной лодке, – Андрей был недоволен. Его гениальная мысль о движущемся защитном круге, оказалась неосуществимой. А он уже начал привыкать, что все, словно само собой, получается.

До полудня ехали спокойно, без приключений. Пушок без энтузиазма гонял по обочинам мелких зверюшек, некоторыми закусывал. Не потому, что был голоден, а просто, чтобы не терять форму. Ольга с Сашкой затеяли монотонную игру в города, так скрашивающую долгую дорогу, а Хороший Волшебник, дав Андрею немного успокоиться после неудачи, снова взял его в оборот.

Теперь они изучали мудреное заклинание, в результате которого поднималось что-то вроде урагана и парня уже два раза сносило с седла. Первый раз он едва не придавил зазевавшегося Пушка, а второй – влетел прямо в колючий куст, растущий метрах в пяти от дороги. Оба раза, присутствие в пределах слышимости, благородной барышни, сдерживало желание Андрея дать эмоциональную оценку происходящему, и он только бурчал что-то, себе под нос. Сашка старательно прислушивался, но ничего интересного или нового для себя так и не узнал, о чем, довольно разочарованно, сообщил Оле.

Тем не менее, оба они были благодарны за нечаянное развлечение. Хороший Волшебник, наоборот, недовольно морщился, он тоже успел привыкнуть к тому, что его ученик с легкостью справляется со всеми заданиями.

Когда тени лошадей окончательно спряталась у них под брюхом, Пушок перестал отвлекаться на обочины и побежал рядом с Хорошим Волшебником, пытаясь завести светскую беседу, на предмет остановиться пообедать. Тот хмурил брови, поджимал губы и не отвечал до тех пор, пока аккуратный, трехметровой высоты смерч, запущенный Андреем не сделал несколько кругов вокруг их группы. Тогда только, он немного расслабился и спросил:

– Говоришь, пора обедать?

– Это не я говорю, – с достоинством ответил Пушок, – это мой желудок говорит.

– Не могу сказать, что считаю твой желудок самым лучшим советником, но в данном случае… как вы думаете, судари благородные рыцари?

– Я за! – как всегда, первым успел Сашка.

– Отдохнуть, пожалуй, не помешает, – согласилась с ним Оля. – Конечно, на Иволге ехать, все равно, что на диване, только ноги все равно размять хочется.

– Хорошо. Вон там у камней, приятное местечко, давайте остановимся.

– Суп делать или обойдемся? – поинтересовалась у всех сразу Оля.

Пушок только взглянул на нее укоризненно, он первых блюд вообще не понимал, а Сашка возмутился громко:

– Еще чего! Дома суп, здесь суп! Котлеты давай, двойную порцию и без гарнира!

Андрей прекратил гонять смерч, и тот осыпался кучкой сухих травинок, мелких веточек и десятком разных тварюшек. Три пушистых комочка, размером с мышку, очевидно обладающие небывалой устойчивостью вестибулярного аппарата, с невероятной быстротой дунули подальше в степь по прямой, остальные – насекомые, больше всего похожие на кузнечиков, разноцветные ящерки и крохотные мохнатые зверьки с длинными хоботками, расползались малой скоростью, все время сбиваясь на круговое движение. Одна бурая ящерка с трудом забралась на камень и замерла, свесив лапки и хвост. Другая, зеленая, с черными полосками, неуверенно покачиваясь, подползла к ней, открыла пасть с неожиданно большим количеством мелких и острых зубов, вцепилась в ближайшую ножку и начала жевать. Бурая слабо трепыхалась, сползая по камню к перемалывающим ее зубам.

– Окраина Диких земель, – вздохнул Сашка, указывая Пушку на эту сцену. – Пустошь совсем рядом.

– Ага, – едва взглянув, согласился Пушок. – только при чем здесь Пустошь? Кушать всем хочется, и этой твари тоже.

– Но не так же… откровенно.

– Что там? – обернулась проехавшая уже вперед Оля.