В сторону Граничных гор

– А, ничего интересного, – Сашка вспомнил, что он благородный рыцарь и должен оберегать нежных барышень от неприятных впечатлений. – Давай наперегонки до камней!

– Да куда тут наперегонки, два шага осталось. А что это там дымится? Неужели кто-то костерок развел?

Пушок присмотрелся к легкому дымку, поднимающемуся над камнями, скривился:

– Костерок, как же! Знаем мы такие костерки. Калоша свою трубку раскурил.

– Да ты что! – Оля поторопила Иволгу и первой подъехала к предполагаемому месту отдыха.

Привалившись спиной к большому валуну, на траве сидел лепрекон и курил, задумчиво щурясь на стоящий перед ним башмак.

– Калоша, привет! Ты как здесь оказался?

Лепрекон подождал, пока подтянутся остальные, степенно ответил на приветствия, поинтересовался ненавязчиво:

– Я, случайно, не к обеду угодил?

– К нему самому, – Оле стало смешно. – Можно даже заказывать, что хочется. А я, как шеф-повар, постараюсь угодить дорогому гостю.

– Да что там, – похоже, у Калоши было дурное настроение. – Корочку хлеба я съел бы, конечно.

– Записываю, три корочки хлеба, – продолжала веселиться девочка.

– Почему три? – в недоумении поднял уши Пушок. – Он ведь одну просил.

– Оля, кончай развлекаться, все равно здесь «Золотой ключик» никто не написал, – Андрей серьезно смотрел на лепрекона. – Что, сударь Калоша, плохие новости?

– Да не то, чтобы плохие, и не новости, в общем, – лепрекон выпустил еще пару клубов дыма. – Я тут побродил вокруг, пообщался кое с кем из наших. В общем, ничего нового нет.

– Вот из вредности, специально для него, сделаю сейчас корочку черного хлеба. Сухую, – пробормотала Оля, но вместо этого на плоском камне перед ней появилась невероятных размеров сковорода, на которой шипели два десятка котлет, да еще уместилась горка жареной картошки. Рядом стояла запотевшая трехлитровая банка с домашним абрикосовым компотом и стопочка одноразовых тарелок. – Готово. А накладывайте себе сами, кому сколько надо. Пушок, тебе к котлетам колбаски добавить?

– Добавить, – согласился Пушок.

Народ проголодался, так что сковорода моментально опустела.

– Ты же говорил, что гарнира не надо, – напомнила Оля Сашке, когда он сгребал в свою тарелку остатки картошки.

– Так это я макароны имел в виду, – ухмыльнулся он. – А от жареной картошки, что я, дурак, отказываться?

– Крейг так хорошо спрятался, что найти его никто не может, – продолжал рассказывать Калоша, на удивление ловко расправляясь с котлеткой. У него был свой собственный походный набор: в розовом футлярчике, маленькие, как раз ему по руке, ложечка, вилочка и ножичек. Ложечка осталась в футляре, ножичек Калоша держал в правой руке, а вилочку в левой. Работал он этими инструментами виртуозно, отрезал крохотные кусочки и тут же отправлял их в рот так деликатно, что любой английский лорд рядом с ним показался бы неуклюжей деревенщиной. Сашка, по простому обкусывающий свою котлету прямо с вилки, залюбовался.

– Во дает! – без тени зависти восхитился он. – Я бы так не смог.

– Капрал Бергер своих разведчиков во все стороны разослал, конечно. Но если даже лепреконы про Крейга ничего сказать не могут, то от его молодцев тем более новостей ждать не приходится, – Калоша не обращал внимания на простодушное Сашкино восхищение. – Правда они установили, что началось некоторое оживление среди гоблинов. Не иначе наш дружок воду мутит, самая для него компания.

– Гоблины, они всегда в сторону от королевской власти смотрели, – подтвердил Хороший Волшебник. – Это для Крейга, можно сказать, естественные союзники. Ничего удивительного.

– Вот я и говорю, что новостей, в сущности, нет.

– Так что же ты такой смурной, если новостей нет? – снова спросил Андрей.

– Сердце что-то не на месте. Знаете, как бывает, ждешь неприятностей, только не можешь угадать, с какой стороны. Вот к вам заглянул, все-таки по Диким землям идете, места нехорошие. А у вас тоже все нормально, по плану. Только идете медленно, отдыхаете часто.

– Ничего себе! – возмутилась Оля, протягивая лепрекону стакан с компотом. – Да мы первый раз за день с лошадей слезли!

– Я же не об этом, – вздохнул Калоша. – Я говорю, едете медленно. Вам бы уже пора на Пустошь выбраться. До Граничных Гор еще ехать и ехать, а тектонатор вас ждать не будет, завтра сработает.

– Это ты, конечно, прав, – согласился Хороший Волшебник. – Ладно, поели, отдохнули, пора дальше двигаться!

– Это кто тут отдохнул? – проворчала Ольга, но очень тихо, так чтобы ее никто не услышал.

– Ты с нами, Калоша? – спросил Пушок.

– Правда, поехали, – подержал его Андрей. – У меня на Рыжем место найдется.

– Да нет… Я тут еще в пару мест заглянуть хотел. Погуляю вокруг, кое с кем словечком-другим перекинусь.

– Смотри только, осторожно. Сам говоришь, сердце не на месте. Мало ли.

– Нашел кого учить, – скривился лепрекон. – Да вас сударь благородный рыцарь, еще на свете не было, когда я эти Дикие земли уже вдоль и поперек истоптал.

– Все равно, беречься надо, – вмешался Сашка. – Меня вон сегодня утром, Хлюпало Бесхвостое чуть не сожрало, такая дрянь! Ольга еле отбила.