В сторону южную

Галина, когда улеглись восторги и воспоминания о триумфе, и первые тосты, и радостное возбуждение, вдруг словно очнулась, поняла, у кого в доме сидит сейчас в гостях. Женщины, и Раиса вместе с ними, так были взбудоражены, так веселы и счастливы, что им и в голову не пришло помочь Воронцову по хозяйству. Они уже делили роли в будущей пьесе. Галина видела, как суетится, повязав вместо передника полотенце, на кухне Воронцов. Оттуда плыл чад, — видно, картошку жарил. Нужно было пойти к нему, помочь, но Галина не могла себя заставить встать. Там, на кухне, они оказались бы вдвоем, а именно этого она страшилась. Весь вечер они словно не замечали друг друга, это было легко в общем говоре, но Галина знала, чувствовала, как неотступно он помнит о ней. Вот и сейчас поймала его взгляд, когда мелькнул с бутылкой подсолнечного масла. В кухне зашипело, чад стал гуще. Безрадостно было его жилье. Казенная мебель, голые, без занавесок окна, на стене пластмассовая тарелочка, на дне ее раскрашенная фотография некрасивой лобастой девочки с тощими косичками.

Галина встала, подошла к тарелочке.

«Милому папочке от любящей навек дочки». Золотыми буквами шла по краю каллиграфическая надпись — «Москва, 1973 год». Лишь слово «навек» было вписано наверху с корявой старательностью.

«Навек» — это значит несмотря ни на что. Даже на то, что живет не с ним, а с матерью», — подумала Галина и пошла в кухню.

Сощурив глаза, чтобы брызги горячего масла не попали, Воронцов ворошил картошку на огромной чугунной сковороде.

— Дайте я, — попросила Галина, и он тотчас отошел от плиты послушно. — Уже солили?

— Нет. Я под конец солю. Если посолить сразу, она пускает сок и не такая красивая получается.

— Вот как? Буду знать теперь, — бессмысленно перевернула румяный ломтик.

— Я много таких хитростей знаю, — сказал торопливо, как тщеславный ребенок, — например, как сделать, чтоб не пахло рыбой, когда рыбу жаришь. Научился на Мангышлаке, там одно время только треска была.

— Как?

— Нужно на сковороду положить полкартошки. — И вдруг неожиданно тихо, став за спиной так близко, что сквозь гарь услышала запах «Шипра»: — Галина Васильевна, мы с вами одинокие люди… — торопясь, неловко обнял за шею, слишком сильно обнял, — я… я, ей-богу, приличный человек, со мной можно ладить, все будет, как вы захотите, — говорил торопливо, шепотом и все сильнее тянул назад, к себе.

Чувствуя, что задыхается, чтоб освободиться от неумелого, боязливого и оттого чрезмерно властного его объятия, на ощупь, дотянувшись, сняла чайник с конфорки. Еле удержала, деревянная ручка была горячей. Морщась от боли, от сострадания к Воронцову, к себе, мучаясь тем непростым, жалким, что происходило сейчас между ними, сказала медленно:

— Александр Константинович, то, чего хотите вы и чего хочу я, — невозможно.

— Никогда? — испуганно спросил Воронцов и отпустил тотчас.

Не глядя на него, отнесла чайник на стол, заваленный искореженными консервными банками.

— Никогда? — снова повторил он и судорожно стал развязывать за спиной полотенце. — Я не тороплю вас, — бормотал, нахмурившись, злясь на унижение, на неловкость свою, все никак не мог справиться с тугим узлом. — Вы только позвольте мне заботиться о вас, просто заботиться… — Кинул полотенце на стул, зачем-то поправил идеально прямой галстук.

Глядя на вспыхнувшее, так что кожа под легкими редкими волосами на высоком лысеющем лбу порозовела, лицо его, с небольшими, чуть раскосо поставленными глазами, избегающими ее взгляда, на большие дрожащие руки, возящиеся с воротом рубашки, пытаясь справиться с расстегнутой верхней пуговицей, Галина не нашла сил сказать то, что знала, должна была сказать ему сейчас.

— Мы сожгли картошку, и нам влетит, — улыбнулась, извиняясь за обыденность своих слов, прося вернуться к прежнему, где не сказано еще ничего. И он согласился, принял условия и улыбнулся с такой робкой и счастливой благодарностью за пощаду, что у Галины тоскливо, тупоосторожно толкнуло что-то в сердце, будто нежеланный ребенок шевельнулся.

Он стал частым гостем в доме Галины. Гостем среди многих других гостей. Розовый коттедж превратился незаметно в место, куда приходили сначала по вечерам на репетиции, а потом и днем, в отсутствие Галины, все, у кого был и просто досуг и необходимость разделить с кем-то печаль или радость свою.

Собрали деньги. Первый командированный привез из Москвы запас пластинок, книги, новый магнитофон. Часто, вернувшись с работы, Галина заставала людей, иногда совсем неожиданных, мирно распивающих чай на кухне.

Здесь не навязывали своего общества и правил жизни. По вечерам Галина закрывалась в детской, работала, а закончив занятия, присоединялась к тем, кто, собравшись в большой комнате, слушали, как приглушенным голосом, чтобы не мешать ей, кто-то читает очередную главу из захватанного, прошедшего сотни рук в Мирном, до того как оказался здесь, долгожданного голубого номера журнала.