В стране драконов и сказочных птиц

К первооткрывателям утконоса можно причислить капитана Уильяма Блая, о котором совершенно безосновательно распространилась слава как о виновнике мятежа на судне "Баунти".

Позже он возвысился до поста губернатора Нового Южного Уэльса и как-то послал в Лондон чучело утконоса. Однако подарок его превосходительства был принят за чистейшее надувательство. Решили, что извинением столь грубой шутке могло послужить только то, что, видимо, сам губернатор Блай попал впросак, соблазнившись фальшивкой китайского производства. Подобные "курьезы" тогда еще покупали в Европе даже музеи редкостей. Реального существа с таким обликом быть никак не могло. Типичный утиный клюв у зверя, покрытого шерстью! Совершенно неправдоподобное сочетание, противоречившее всем тогдашним знаниям зоологической науки. Но шли годы, а странные существа, разумеется в препарированном виде, нет-нет да и попадали в лаборатории ученых. Значит, все же комбинированное животное возможно? Еще и не то оказалось возможным, хотя прошло 80 лет, пока стали известны все остальные странности платипуса (так звучит имя утконоса по-английски). Он объединяет в себе существенные особенности млекопитающих, пресмыкающихся и даже птиц. Самка откладывает яйца и высиживает их, но кормятся вылупившиеся из яиц детеныши материнским молоком. Правда, получают его они не из млечной железы, а сосут живительную влагу прямо из кожи*.

* (Млечные железы утконоса без соска и открываются наружу простыми расширенными порами. Из них молоко стекает по шерсти матери, и детеныши слизывают его.)

Из всех удивительных обитателей пятого континента ни один так не озадачил людей, как утконос, когда в начале прошлого столетия появились первые сведения об этом странном животном. Чучело, которое тогда попало в Европу, поначалу было принято за подделку, сооруженную из частей различных животных. Волосатый зверь с утиным клювом был вообще немыслим по тогдашним представлениям. Однако чудной зверь оказался реальностью, а не фальшивкой. Хвост утконоса похож на хвост бобра, но покрыт не роговыми чешуйками, а волосами. Передние лапы устроены как у выдры, только снабжены значительно более длинной и широкой плавательной перепонкой, которая служит великолепным веслом. Сравнительно мягкий клюв более гибкий, чем клюв утки. Он служит для обшаривания илистого грунта на дне ручьев, рек и прудов. Хотя утконос проворно двигается и по земле, пищу он добывает из воды, совершая сухопутные переходы только для того, чтобы перебраться из одного водоема в другой.

Утконос

Добыча пищи в ведется в основном из водоема

Родина утконосов - водоемы восточной Австралии, от субтропического Квинсленда до острова Тасмания. Наблюдать за ними на свободе практически невозможно, так как живут утконосы в глубоких норах, выкопанных в береговых откосах, и выходят на охоту лишь под покровом сумерек вечером и утром. Натуралисту Дэвиду Фли в Квинсленде после долгих попыток удалось добиться размножения платипусов в неволе. Он помогал нам при съемках и немало, порассказал о разных, до сих пор не известных особенностях своих любимцев.

Платипусов в неволе