В стране драконов и сказочных птиц

Во время блуждания в густых зарослях нас мучила не столько жара, хотя температура неподвижного, сухого и горячего воздуха днем в тени поднималась выше 30°С, сколько мошкара. Мучители налетали плотными звенящими тучами. Они забивались в нос и уши, застилали глаза, заползали под пропитанные потом рубашки. В заповедной местности приходилось терпеть эту муку. Чтобы хоть немного облегчить себе жизнь, мы постоянно обмахивались эвкалиптовыми ветками с густой листвой. Избавление приносил только вечер, когда жаркое солнце скрывалось за горизонтом. Вместе с ним исчезала и мошкара, и мы наслаждались медленно подступающей прохладой.

Гнездовая куча глазчатой сорной курицы имеет около четырех метров в диаметре и метра полтора в высоту, а у родственного вида - кустарниковой сорной курицы - куча вдвое выше и более чем втрое шире. В защищенном от солнца тропическом лесу лишь тепло, выделяющееся при гниении листвы, должно обеспечить в инкубаторе необходимую температуру. Когда закопанные растительные остатки полностью сгниют и тепла уже не хватает, птица с завидным усердием принимается за обновление "печки" инкубатора. Каждый год гигантское гнездо надстраивается, словно слоеный пирог.

Гнездовая куча глазчатой сорной курицы

В первые недели, когда разложение свежего гнездового материала идет особенно интенсивно, рано утром самец глазчатой курицы "открывает" инкубатор. С наступлением полуденной жары он засыпает разрытую утром яму. Проходят недели, разлагающийся "мусор" дает уже недостаточно тепла, тогда самец раскидывает гнездовую кучу, выравнивая ее так, чтобы солнце освещало непосредственно кладку. В это время года оно жарит уже не сильно, давая тепла ровно столько, сколько требуется. Так как температура инкубатора при любых обстоятельствах должна оставаться постоянной, самец регулярно проверяет ее, прикладываясь к куче открытым клювом. Используется любая возможность, способствующая регулированию температуры. При постройке инкубатора существенную роль играет его расположение, качество строительного материала и растительных остатков, которые участвуют в процессе гниения. Дождь может ускорить разложение, похолодания замедляют его. Часами возится самец со своим инкубатором. Самка обычно наблюдает за его работой. Она откладывает яйца не одно за другим, а, через значительные промежутки времени, давая понять супругу, когт да ей предстоит освободиться от очередного. Тогда они вместе выкапывают углубление в гнездовой куче, самка откладывает яйцо, а самец закапывает его. Так проходит много недель, а порой и месяцев. Приблизительно каждые 8-12 дней самка сносит яйцо, и через такие же промежутки времени вылупляются птенцы.

Как только птенец выбрался из яйца, он изо всех сил пробивается сквозь слой прелых листьев и песка из темноты и тесноты гнездовой кучи. Между вылупившимися птенцами и родителями нет никакого контакта. Малыши сразу же уходят от гнезда и вполне обходятся без родительских забот.

Птенец выбрался из яйца

Глядя на столь образцовую заботу о кладке, невольно ждешь, что и вылупившиеся птенцы будут окружены неусыпным вниманием. Не тут-то было! Птенцы полностью брошены на произвол судьбы. Из кучи мусора, которая "высидела" их, им приходится выбираться, надеясь только на собственные силы. Взрослые птицы не обращают на птенцов никакого внимания. Они, похоже, вообще не догадываются, что это их дети. Птенцы разбредаются кто куда и живут каждый сам по себе, не имея никаких контактов с братьями и сестрами. Уже на третий день они способны перепархивать и самостоятельно питаться*. Но лишь через два-три года молодые птицы приступят к строительству собственного инкубатора.

* (Поскольку родители не кормят птенцов, то искать корм, а по некоторым данным, и подниматься на крыло они начинают уже с первого дня жизни.)