В стране драконов и сказочных птиц

Так одно открытие следовало за другим. Постепенно Дарвин проник в тайну многообразия видов. Природа создала живые существа вовсе не неизменными. Из них развивались новые формы, приспосабливаясь к условиям окружающей среды. Этими соображениями Дарвин руководствовался при создании своего общепринятого сегодня учения о происхождении видов. Ни одно творение на Земле не было с первого дня таким, каким мы видим его в настоящее время. Все они развились за многие миллионы лет из простейших форм жизни соответственно постоянно меняющимся условиям среды.

Потребовалось четырнадцать лет на то, чтобы Дарвин укрепился в своем предположении и выступил с ним в печати. Сам он говорил, что это было так же трудно, как, например, сознаться в убийстве. Последовала буря возмущения, но доказательства Дарвина были глубоко обоснованными и непоколебимыми. Для старой науки мир рухнул в прямом смысле слова. Ничто более не было созданным извечно и навеки, все изменялось. Это противоречило библейскому толкованию истории сотворения мира, и Дарвин фактически подрывал основы христианского учения. Тем не менее после смерти великий ученый был похоронен в Вестминстерском аббатстве, где обычно хоронили знаменитых англичан. Большей чести Англия не могла его удостоить.

Различия в строении панциря черепах, вряд ли понятные неспециалисту, и натолкнули Дарвина на мысли об изменчивости видов. Сегодня реликтовые популяции сухопутных гигантских черепах сохранились лишь на лежащих в Индийском океане к востоку от Африки островах Альдабра, Реюньон, Маврикий, Родригес, на Сейшельских островах, а также на Галапагосах (Черепашьих островах: от испанского galapago - черепаха). Еще 50-60 миллионов лет назад они были распространены по всей Америке, Европе и Индии. Черепахи - живые ископаемые, и появились они на Земле, пожалуй, раньше динозавров. Костные остатки их предков, поражающие своими размерами посетителей естественноисторического музея в Нью-Йорке, позволяют предполагать, что вес животных доходил до 1000 килограммов. Первые потери гигантские черепахи стали нести после появления крупных хищных зверей, а затем их почти повсеместно истребил человек. Мелкие виды наземных черепах сохранились в достаточном количестве лишь в тех районах, где хищных зверей нет или они редки, как, например, в Греции.

Свое название архипелаг получил из-за покрытых панцирем гигантов, так как galapagos по-испански означает "черепахи". Черепахи - одни из древнейших существ на Земле. Их предки щипали траву у ног динозавров 200 миллионов лет назад. Но человеку хватило 200 лет, чтобы почти полностью истребить этих живых ископаемых. На Галапагосах уже несколько лет слоновые черепахи находятся под охраной.

Черепаха

Взгляд из прошлого, загадочный лик ожившего ископаемого... На своих косолапых ногах, которым слоновые черепахи обязаны названием, бредут бронированные гиганты сквозь густые заросли. Скорость, с какой они движутся, не больше 300 метров в час. Они достигают веса 300 килограммов и живут больше 100 лет.

Взгляд из прошлого, загадочный лик ожившего ископаемого

Когда я пристраивал камеру позади этого живого танка, черепаха со злобным шипением втянулась в свой Футляр.

Недовольство черепахи выражалось через шипение

Поскольку на Галапагосах у так называемых слоновых черепах естественных врагов не было, преследование их началось там лишь с появлением пиратов. И продолжалось в еще большей мере китобоями и командами парусных судов. Не было лучшего запаса провианта, чем гигантские черепахи, которые могли жить без пищи 12 месяцев и дольше. Тогда еще не был изобретен холодильник, и беспомощных животных отправляли в темные трюмы "про запас", убивая такие живые консервы по мере надобности. "Их можно есть в огромных количествах и не испытывать при этом никаких признаков недомогания, - писал в 1813 году американский капитан Портер. - Мясо гигантских черепах нежное и вкусное, напоминает телятину. Кроме того, из него можно топить сало, так как черепахи необычайно жирны, особенно сразу после поимки". Из записей в вахтенных журналах следует, что с 1831 по 1868 год корабли только одной китобойной компании вывезли с островов более 10 тысяч слоновых черепах.