В Стране Голубых Туманов

Одним словом, Чих настоял на том, чтобы спать в шкатулке.

Знал бы он, бедняга, чем всё это кончится…

Мальчики навещают Печёнкина

Арбузик и Бебешка давно уже собирались навестить дворника. Они хорошо помнили, что Печёнкин первым вступился за детей и первым напал на след зеленохвостых.

Из-за разных дел встреча всё откладывалась. Наконец-то мальчики постучали в знакомую дверь. Никто, однако, не ответил. Но дверь была не заперта, и мальчики вошли в комнату.

Дворник лежал на кровати и тихо стонал. Он был болен. Арбузик тотчас принёс дров, растопил печь и вскипятил чай. Бебешка сбегал за бутербродами и лекарством. Подкрепившись, дворник сказал:

– В последнее время кто-то распускает слухи, будто я отлыниваю от работы. Кто-то ночью бросает на тротуары дохлых мышей, а утром звонит Начальнику милиции и обвиняет Печёнкина в нерадивости и лени. Получается, что я должен не только подметать улицы, но и ловить мышей… И простудился я из-за того, что какой-то негодяй вот уже в третий раз разбивает мои окна, выстуживает моё жильё. И как поймать хулигана, не знаю. И что делать, ума не приложу!

– Вы полечитесь, а мы снег расчистим, – сказал Арбузик.

Ребята взялись за лопаты и мётлы. Не прошло и часа, как главная работа была сделана. Раскрасневшиеся на свежем воздухе ребята были очень довольны.

– Мне кажется, – сказал Печёнкин, когда мальчики собрались уходить, – что я кому-то мешаю. Вот только что затевается, никак не пойму. Плетётся паутина, а кто главный паук, пока даже не догадываюсь.

– Кому-то мешаете? – насторожился Арбузик, вспомнив про человека, бродившего в снегопад под окнами. Дворник вполне мог видеть его.

– А не встречали вы здесь человека в тёмных очках?

– Встречал, – сразу ответил дворник. – Бездельник живёт у дяди Гоши, и я часто вижу, как он торчит под вашими окнами. Наверно, подсматривает, потому что убегает тотчас, едва я окликну его.

– А не помните, есть у него что-нибудь в руках? – поинтересовался Бебешка.

– В руках? Нет, друзья, не помню… Хотя постойте, он таскает с собой резиновую трубку с нашлёпкой…

Не терять попусту времени

– У мира есть друзья, но есть и враги. Это видишь на каждом шагу, – задумчиво сказал Бебешка, едва мальчики вышли от дворника. – На свете много прекрасного, но негодяи не дают людям спокойно жить и спокойно работать. Они хотят всюду командовать, пользоваться чужим трудом… А что, если всё это связано: и появление в нашем городе типа в чёрных очках, и клевета на Печёнкина?.. Бьюсь об заклад, резиновая трубка с нашлёпкой – подслушивающий аппарат. Я видел точно такой же во дворце короля Дуляриса. Нашлёпка прижимается к стеклу, от неё идёт тонкий проводок. Когда в доме говорят, стекло вибрирует, глазом этого не заметишь, а вот электронные приборы регистрируют все колебания, преобразуют их в звуки и сразу же записывают на магнитофон…

Арбузик тяжело вздохнул.

– Сейчас необходимо действовать решительно, а мы связаны: то уроки, то обед, то ужин… Нужно найти выход. Занятость всегда – только пустая отговорка!

– Пожалуй, – согласился Бебешка. – Но как научиться не тратить попусту минуты жизни? Я слышал, все великие люди умеют прежде всего это – не тратить попусту время…

Гром среди ясного неба

Чих исчез. Сначала мальчики думали, что он куда-то отлучился, но пропажа музыкальной шкатулки, в которой спал Чих, ясно говорила, что Чиха похитили.

Арбузик обшарил комнаты, обежал несколько раз двор и, вернувшись, разрыдался.

– Чих пропал, пропал! – повторял он, размазывая по лицу слёзы. – Зеленохвостые украли его, или те, кто заодно с ними! Негодяи, преступники! Как же мы не сумели помешать им?

Бебешка тоже растерялся.

– Пока не поздно, нужно выручать из беды нашего друга!

– Боюсь, уже поздно! Да и что делать? Что делать?

– Допустим даже, что наши враги захватили Чиха, – сказал Бебешка. – Неужели мы испугаемся и отступим? Да ведь негодяи на то и рассчитывают, чтобы мы испугались и отказались от борьбы.

– Мы не отступим ни за что на свете! – вскричал Арбузик. – И пусть без Чиха нам придётся туго, мы всё равно не сдадимся!

– Враги прячутся и действуют исподтишка. Они как бы незримы, – сказал Бебешка. – Нужно поскорее лишить их этого преимущества. Мы должны вступить с ними в открытый бой!

– Довольно слов! Что ты предлагаешь?..

Арбузик не находил себе места, он готов был куда угодно идти и что угодно делать, только бы не сидеть сложа руки.

– Мы не будем сидеть сложа руки, – убеждал его Бебешка. – Но нельзя и пороть горячку. Это ещё хуже: действовать, не представляя себе конкретно, как добиться цели!..

Всё осложняется

Как только пришёл с работы дядя Ваня, мальчики рассказали ему о пропаже Чиха и о том, что услыхали от дворника Печёнкина.

Дядя Ваня нахмурился.