В Стране Голубых Туманов

– Дела принимают скверный оборот, ребята, – сказал он. – Добавьте к этому, что городской голова пока наотрез отказался помогать нам строить корабль. «В плане городских расходов это не предусмотрено. Да и нет у нас, к сожалению, лишних средств. Мы даже несколько сокращаем зарплату новому парикмахеру и дворника Печёнкина хотим уволить, потому что он, говорят, обленился и не выходит на работу», – вот что сказал мне городской голова…

В эту минуту в дом вошла тётя Муза. В руках она держала музыкальную шкатулку.

Как обрадовались мальчики! Они хотели верить, что Чих не пропал, Чих с ними. Так он нужен был сейчас, когда всё складывалось так трудно…

– Тётя Муза, где вы нашли шкатулку? – спросил Арбузик.

– Мама, куда ты носила шкатулку? – спросил Бебешка.

– Очень сожалею, – откашлявшись, произнёс дядя Ваня, – но я просил бы вас, уважаемая Муза Васильевна, поскорее сказать, где вы взяли шкатулку и что с ней делали. Я не шучу: от вашего ответа зависит очень многое, может быть, даже жизнь наших мальчиков!

Тётя Муза побледнела. Дядя Ваня подал ей стул и воды.

– Неужели всё так серьёзно? – всплеснула руками тётя Муза. – Я сейчас всё расскажу, я только соберусь с духом!..

Я уже говорил, что тётя Муза считала себя талантливой драматической актрисой, так как несколько раз выступала на сцене. Она никогда не позволяла себе расслабиться, тщательно следила, какое впечатление производит на людей её речь, мимика и жесты. Привычка контролировать себя выработала у тёти Музы способность брать себя в руки. Способность, которой она, разумеется, не всегда пользовалась.

– У меня полно друзей, – овладев собой, сказала тётя Муза. – Люди понимают, что такое кинотеатр «Носорог», и потому относятся ко мне со вниманием. И я, понятно, не удивилась, когда ко мне подошёл сосед Гоша, – это было дней пять назад. Он сказал: «Много лет я покупаю у вас билеты в кино, позвольте отблагодарить вас!» И он протянул мне эту великолепную шкатулку. Я не хотела принимать её, но он так упрашивал, что я, в конце концов, согласилась. «Здесь, в шкатулке, птичье гнёздышко – это символ любви и дружбы… Если вы чувствуете себя обязанной, сделайте мне маленькую радость: подарите шкатулку славным мальчуганам – Арбузику и Бебешке. Только не говорите, пожалуйста, что это от меня, – сказал Гоша. – Пусть это будет нашим маленьким секретом!..»

– Значит, даря шкатулку, вы говорили неправду, будто нашли её в старом чемодане? – воскликнул нетерпеливый Арбузик.

– Ну конечно же! – сказала тётя Муза, ударяя по воздуху пальцами, будто играя на пианино. – Это же был наш маленький секрет!

Мальчики переглянулись. Всё стало ясно и дяде Ване.

– Но куда вы уносили шкатулку? – спросил дядя Ваня.

– Ах, это второй наш маленький секрет! – ответила тётя Муза. – Не далее как вчера мне встретился на улице Гоша и сказал: «Извините, я забыл предупредить вас, что шкатулка иногда захлопывается. Бывает, знаете ли… Сложный механизм и всё такое… Подите проверьте, в порядке ли ваша шкатулка, и если она захлопнулась, несите её тотчас сюда, я обожду. Я научу вас, как открывать шкатулку!»

Арбузик и Бебешка похолодели, они догадались, что дядя Гоша был по крайней мере соучастником коварного похищения Чиха.

– Что же было дальше? – с досадой спросил дядя Ваня. – Неужели вы не заподозрили, что с вами играют, как с куклой?

– Да объясните же, наконец, в чём дело! – вскричала басом тётя Муза, топнув ногою. – С некоторых пор у нас не дом, а таинственный остров! Послушать вас, так жизнь, которую мы видим, только скрывает жизнь, которая происходит на самом деле!..

Враги всё продумали. Они рассчитали, что Чих, устроившись в уютном гнёздышке, будет слушать музыку. Короче говоря, в нужный момент сработал механизм, крышка шкатулки мгновенно захлопнулась, и Чих оказался в западне.

Придя домой, тётя Муза, разумеется, обнаружила, что шкатулка закрыта. Недолго думая, она побежала к дяде Гоше, а тот на её глазах проделал несложный фокус: подменил шкатулку. Ребята убедились в этом, хорошенько рассмотрев шкатулку, принесённую тётей Музой.

– Видите, совсем другая шкатулка!

– Может быть, может быть, – отвечала тётя Муза, разглаживая перед зеркалом морщины на лице. – Что мне дали, то я и принесла. И за это скажите спасибо!

– Надо немедленно идти к дяде Гоше и сделать у него обыск! – предложил Арбузик.

Дядя Ваня отрицательно покачал головой.

– Во-первых, мы не имеем права врываться в чужой дом и обыскивать его. Во-вторых, я не думаю, что этот Гоша сознательно помогает нашим врагам. Скорее всего, он слепое орудие в их подлых расчётах. И если это так, шкатулка с Чихом уже далеко от нашего города…

Важное решение