В стране говорящих растений

Последнее слово прозвучало как-то протяжно и глухо. Перебравшись через мост и войдя в тоннель, друзья никого не увидели. Они немного постояли молча, но их окружала все та же гнетущая тишина.

– Все, – сказал Эдлер упавшим голосом, – это я виноват. Как я мог отпустить мальчишку одного! Идиот, никчемный охранник!

– Я давно был такого мнения о тебе, Эдик. Люблю самокритичных дураков! – злобно прошипел Ванька. – Надо же было додуматься и послать первым самого нужного и главного из нас. Я вот смотрел один фильм приключенческий, где сначала жертвовали самым ненужным членом команды. Безусловно, идти должен был ты!

Эдлер был слишком расстроен, чтобы отвечать на нападки кота. Сейчас он напрягал все свое обоняние, интуицию и зрение, пытаясь отыскать ту ниточку, которая связала бы его с хозяином.

– Так, вот тут была его рука, – сказал он, обнюхивая серые каменные стены, – тут он стоял, потом вернулся, потом, – Эдлер завертелся на месте волчком и проговорил, – все, тут обрываются следы нашего хозяина. Не понимаю, ну, что он, сквозь землю провалился что ли?

– Но если он пропал именно на этом месте, рассудительно проговорил Панданус, – то должны же остаться какие-нибудь следы. Ничто не исчезает просто так и ничто не появляется из ничего, значит, он куда-то делся. Скорее всего он где-то здесь, за этими стенами.

– Ты хочешь сказать, что существует потайной лаз? Это уж совсем как в кино! – Эдлер презрительно фыркнул.

– Надо осторожно обследовать стену, – не обращая внимания на собаку, проговорил Панданус.

В это мгновение Ванька, шаря по стенке лапками, наткнулся на небольшой бугорок. – Кажется, я что-то нащупал.

Это были последние слова, которые расслышали Эдлер с Панданусом, потому что внезапно под ними разверзлась пропасть, и они полетели вниз.

– С мягкой посадкой! – сказал Панданус Ваньке. И действительно, для них посадка оказалась достаточно мягкой, так как приземлились они на широкую спину собаки.

– Полегче там, наверху! Попользовались и слезайте, – проворчал Эдлер, который при падении ушиб переднюю лапу. – Ну почему одним достаются бесконечные шишки, – и он облизал все еще опухшую губу, – а другим мягкая посадка!

– Странно, – перебил его Панданус, – вы ничего не заметили? Разве вы не понимаете, что мы стали хорошо друг друга видеть?

Это и правда было очень странно: в подземелье, куда они только что провалились, было светло и совсем не сыро. Свет исходил от факела с огнем, расположенного рядом с ними, в нише. Оправившись от неожиданного падения, они могли теперь спокойно осмотреться. Длинный тоннель освещался через равные промежутки горящими факелами. Стены были холодные и сухие.

– Пахнет хозяином, – втянув в себя воздух, сказал Эдлер. – Он только что был здесь.

– Тогда не будем терять времени и пойдем по его следам, – оглядываясь назад, ответил Панданус. – Он не мог уйти далеко, тем более один.

И друзья с великой осторожностью начали свой путь под землей. Они прошли совсем немного, когда на них откуда-то сбоку свалился Мишка. Ванька чуть в обморок не упал, Панданус стал почти белым, а у Эдлера началась икота.

– Ну, вы даете! – вскричал Мишка, на лице которого сияла лучезарная улыбка. За эти пять минут одиночества он успел мысленно попрощаться со своими друзьями. И теперь, когда они снова были вместе, он был готов задушить их в своих объятиях. – Я думал вас обрадовать, а вы, оказывается, все до единого трусы.

– Знаешь, Миша, – обиженно произнес кот, – ты всегда над нами издевался. Думаешь, я забыл, как ты однажды дома подкрался ко мне, спящему, с надутым пакетом и взорвал его над ухом, а потом долго гоготал на весь дом?

– Ну ладно тебе, Ванюша, – поднимая кота на руки и приглаживая ему хвостик-елочку, улыбнулся мальчик. – Ты же знаешь, как я тебя люблю, и знаешь, что еще я люблю и пошутить.

– Ага, прямо как сейчас, – сказал все еще заикающийся Эдлер.

– Ума не приложу, – переводя разговор на другую тему, сказал Мишка, – как я мог сюда провалиться? Представляете, стою на одном месте и вдруг – бац, и я уже здесь.

– Ты, когда был наверху, руками за стенку держался? – спросил Панданус.

– Не помню. Кажется, да.

– Кажется, да, – передразнил его кот и мрачно добавил, – в стене есть бугорок. Если до него дотронуться, то пол под тобой исчезает, и ты оказываешься в подземелье.

– Если есть вход, значит, есть и выход! – ободряюще воскликнул Мишка. – Надо только не падать духом и идти вперед.

Мальчик был так напуган перспективой одиночества, что теперь, когда они были вместе, никакие преграды ему были не страшны.

– А откуда ты на нас выпрыгнул? – спросил Эдлер.

– Смотри, вот здесь, – и Мишка показал на темнеющее сбоку отверстие, – есть узкий проход. Я не знаю, куда он ведет, но если там темнота, то, наверное, он не представляет для нас никакого интереса. Да, кстати, первые мгновения после провала в подземелье здесь была абсолютная темнота. А потом вдруг вспыхнули все факелы разом.

– Как все это странно, – нервно бормотал Ванька, – кому понадобилось нас сюда заманивать?