В стране говорящих растений

–Знаете, я думаю, нам надо идти вперед, тем более, что ничего другого нам не остается, – заметил Панданус.

Панданус был прав, и друзья начали свой путь. Их ничем не примечательная дорога все еще обозначалась изредка попадавшимися на глаза темными проходами. Но друзей пугала мрачная темнота этих отверстий. Они старались как можно быстрее пройти мимо. Накатившее чувство голода дало понять, что прошло уже довольно много времени этого бесконечного, монотонного похода. Их ноги гудели, животы урчали, глаза болели от непрерывного смотрения на мерцающий огонь факелов. Нужен был привал. Мишка первым свалился на каменный пол, прислонившись спиной к стене. Эдлер примостился рядом и стал зализывать все еще ноющую после укуса шмеля лапу. Кот в изнеможении растянулся всем телом на полу, безучастно глядя на уходящий в бесконечность тоннель. Вдруг изумленный крик Пандануса заставил всех выйти из оцепенения.

– Ой! Мы пришли к началу своего пути! – воскликнул он. – Все это время мы ходили по кругу.

– Этого не может быть? Откуда ты знаешь? Чем ты можешь доказать? – посыпались вопросы на Пандануса.

– Понимаете, – проговорил Панданус, когда мы втроем упали в подземелье, то хоть посадка и была для меня удачной, я все же сломал один листик. Ну, и конечно, я его тут бросил.

С этими словами он подошел к стене, где горел факел и, нагнувшись, подобрал саблевидный зеленый лист. Не было никаких сомнений – это был его листик.

– Подождите, – вскочил Мишка, – надо во всем спокойно разобраться: если мы находимся в том месте, откуда начался наш путь, то недалеко отсюда должен быть темный проход, из которого я на вас вывалился. Сейчас сбегаю и проверю.

Через несколько секунд его сдавленный голос сообщил, что он нашел этот проход. Совсем упав духом, друзья сидели в полной тишине. Их положение казалось безнадежным. Мишка подумал, что такой тупиковой ситуации у него еще ни разу в жизни не было. «Не может же так бесславно закончиться наша жизнь, – думал он. – Нет, выход всегда есть! Меня учил папа, что безвыходных ситуаций не бывает. Надо только взять себя в руки, спокойно посидеть, поразмышлять. Главное в жизни – не сдаваться!»

Постепенно к Мишке начала возвращаться уверенность, растерянность проходила, мысли перестали путаться. Теперь он мог думать ясно, спокойно, не суетясь.

– Так, ребята, – вымолвил он наконец, – раз с нами радушные хозяева хотят поиграть, то мы, по законам гостеприимства, не имеем права отказываться.

– Что ж, мы будем бесконечно бегать по этому круглому коридору? – вяло спросил Эдлер.

– Вовсе нет! Зачем нам бестолково носиться по знакомой уже дорожке? Мы разведаем, что находится в том темном проходе, где я вас поджидал.

– Час от часу не легче, – пролепетал кот. – Чем дальше, тем страшнее.

– Я знаю, Ванюша, что приятного в этом мало, но я не согласен погибать здесь от голода. К тому же другого выхода я не вижу.

Глава 11. Сплошные ловушки

Проход оказался настолько узким, что друзьям пришлось идти друг за другом. Первым пошел опять Мишка. Осторожно, на ощупь, шаг за шагом, он проверял дорогу. И тут он вспомнил про то, как он попал в подземелье.

– Ни в коем случае не опирайтесь о стены! – закричал он остальным.

Стояла такая кромешная тьма, что глаза от напряжения, казалось, вылезут из орбит. В такие мгновения начинаешь понимать, что чувствуют слепые люди. Внезапно Мишка ощутил легкое дуновение воздуха. Эдлеру в нос отчетливо ударил запах плесени. Мишка, забыв об осторожности, рванул навстречу потоку воздуха. Он подумал, что спасительный выход находится совсем близко, и безбоязненно шагнул в темноту. И тут он с ужасом понял, что шагнул в пустоту. Нога на мгновение повисла в воздухе и стала проваливаться в бездну, увлекая вниз все тело. Эдлер каким-то образом почувствовал беду и инстинктивно схватил зубами Мишкину пижаму за мгновение до того, как тот начал проваливаться вниз. Ткань затрещала по швам, и если бы не кот, который вовремя подскочил на подмогу, в зубах у Эдлера остался бы только клочок пижамы. Панданус, держась за Ванькин хвост, замыкал шествие. Сейчас же он метнулся за котом и прижался к нему, дрожа всем телом. Мишка с трудом удержался и сделал шаг назад.

– Ты что! – набросился Эдлер на Мишку. – С ума сошел? В следующий раз, когда тебе захочется куда-нибудь прыгнуть, сделай милость, скажи заранее!

– А как ты догадался, что дальше лежит пропасть? – удивился Мишка.

– Я не догадался, а почувствовал опасность. Я же собака! – с гордостью в голосе произнес Эдлер. – Но все же – интуиция тоже может подвести, так что больше не рискуй!

– Надо обследовать эту пустоту, – подал голос Панданус, все плотнее прижимаясь к Ваньке.

– Ты чего ко мне прилип? Я же не фиалка, – заворчал кот на растение.

– Я совсем ничего не вижу и мне очень страшно, – пролепетал цветок, и не думая отходить от кота.

– Ну, зеленый, совсем обнаглел! – кипятился все больше Ванька. – Ты бы еще мне на голову залез!