В стране говорящих растений

– Упустили, прошляпили мой обед! Теперь все – погибай как хочешь, Ваня. Конечно, зачем слушать своего ближайшего друга? Лучше послушать эту вороватую и блохастую крысу. А она надула вас, как последних олухов! – голос Ваньки сорвался на визг.

– Замолчи! – рявкнул Эдлер. – Ты уже всем порядком надоел…

Кот набрал воздуха в легкие, собираясь закатить настоящий скандал, но тут в тоннеле послышался мелкий топот и бряцание какого-то предмета о каменный пол. Друзья увидели, как по тоннелю бежит Гру с мешочком в зубах, а сзади нее семенит вторая крыса, очень похожая на Гру, и тащит небольшую фляжку. Добежав до них, Гру свалила к ногам Мишки мешочек и произнесла:

– Как обещала, – это еда, а мой брат несет вам воду.

Ее брат положил фляжку с водой и коротко представился, буркнув себе под нос:

– Очень приятно, Бру.

– Прощайте, – и они побежали прочь отсюда, проворно семеня лапками.

Добежав до ближайшего прохода, они юркнули в него и только там решили остановиться и перевести дух.

–Никогда меня больше не проси об этом, слышишь, Гру? – прошептал Бру. – Он смотрел на меня такими глазами! Меня чуть не стошнило от страха, когда я увидел перед собой эту гадкую рыжую морду с глазами хищника.

Конечно же, гадкой мордой они назвали нашего кота Ваньку.

– Ну, главное, теперь моя совесть чиста. Все, что зависело от меня, я сделала, и больше мы им ничем не обязаны, – сказала Гру и юркнула в ближайшую крысиную норку вслед за братом.

Пробираясь домой, Гру чувствовала какое-то беспокойство. С удивлением она поняла, что беспокойство это связано с теми несчастными, которые остались в тоннеле.

– Ну нет, какое мне дело? Я и так помогла им, – пыталась она себя успокоить. Но чем дальше она шла, тем больше тревожилась. Тревожилась за жизнь попавших в ловушку, потому что, в сущности, она была доброй и порядочной крысой.

– Что мне, больше всех надо? – продолжала убеждать себя Гру. – И потом, меня выгонят, выгонят на улицу, я стану бездомной крысой!

Внезапно у нее созрел хитроумный план. Гру решила по-своему помочь заблудившимся: разбрасывая кусочки еды, она укажем им единственно правильный путь к спасению. Так она не нарушит обещание, данное гномам, и поможет этим несчастным. Окончательно все обдумав, она незаметно покинула своего брата, бегущего впереди, и опрометью кинулась в хранилище. Там она взяла мешочек побольше и наспех набрала всяких корочек, которые попались на глаза. Мешочек оказался слишком большим, поэтому она не могла воспользоваться крысиным ходом. Ей пришлось бежать по проходу, где ходят сами гномы. С замирающим сердцем, дрожа от страха, Гру бежала так быстро, что сзади были видны только хвост и мелькающие серые подушечки ее худощавых лапок.

– Только бы меня никто не заметил, только бы здесь никого не было, – в ужасе думала она.

К счастью она без проблем добралась до нужного места. Дальше все было делом техники. Гру пришлось несколько раз подпрыгнуть, прежде чем она достала до заветного бугорка. Ну а потом, как вы уже знаете, пол исчез, и она оказалась в круговом тоннеле, освещенном факелами. Только вывалилась наша крыса немного дальше того места, где сейчас находились друзья.

Гру, не теряя времени, стала раскладывать хлебные корочки на каменном полу, выстраивая их в огромную цепочку. Вот уже остались позади несколько чернеющих проходов, мимо которых Гру намеренно выложила хлеб, указывая, что сюда заходить не следует. Но вскоре мешочек опустел, а работа еще не была завершена. Гру пришлось вновь повторить свой подвиг. Снова оказавшись в тоннеле и раскладывая хлебные корочки, крыса подумала, что еще одна такая вылазка и ее шерстка станет совершенно седой. Наконец она дошла до нужного прохода и выложила на этом месте хлеб в виде стрелки, указывающей на поворот в данный проход.

– Теперь и дурак поймет, куда надо идти, – сказала Гру, с воодушевлением глядя на свое произведение.

Кинув остатки хлебных корочек в этот проход, крыса удалилась.

Но вернемся к четырем путникам, которые уже не ждали от судьбы ничего хорошего. Они торопливо разворачивали мешочек, который притащила на себе Гру. Это был, конечно, не царский стол, но все же лучше чем ничего. Мишка поочередно вытаскивал мелкие яблочки, зачерствевшие корочки хлеба, обкусанные кусочки сыра. Сейчас это казалось неимоверным богатством. Друзья с жадностью глотали все, что попадалось. Не успели они опомниться, как мешочек был пуст. Теперь их внимание переключилось на фляжку с водой, из которой Панданус, не скупясь, выплескивал на себя воду.

– Ты что, зеленый, один здесь? – недружелюбно проговорил кот, исподлобья глядя на ничего не пронимающего Пандануса. – Я спрашиваю, ты что думаешь, воду тебе одному дали?

– Ой! – воскликнул цветок. – Я как-то забылся. А вам что, тоже нужна водичка? – спросил он, сконфуженно встряхивая листьями. – Я, знаете ли, думал, что вам – еда, а мне – вода.

– Ну все, – кот грубо вырвал у Пандануса фляжку и протянул ее Мишке. – Если бы ты действительно думал, то заметил бы, что мы не только едим, но и пьем.