В стране легенд

– А если нас обвинят в колдовстве? – воскликнул другой.- Идти на костер – слуга покорный!

– Я написал диссертацию о том, что Гомер никогда не жил на свете. Что же, диссертация моя ничего не стоит? – сердито спросил третий.

– Вы боитесь? Значит, чудо не свершится, – сказал им доктор Фауст. – Только стойкая воля многих людей могла бы помочь мне в этом трудном деле.

Он встал, начертил пальцем какие-то знаки в воздухе и вышел.

Вдруг в зале раздался крик:

– Господин Бютнер, на вас нет головы!

Почтенный ректор университета схватил себя за голову и воскликнул:

– Моя-то на месте, а вот у вас, достопочтенный Манлиус, на плечах голова осла.

Посмотрели друг на друга присутствующие. У кого ослиная голова, у кого совсем будто бы нет головы. Все в страхе бросились к дверям.

– И-a, и-a! – слышался кругом ослиный рев.

– Что это? Разве карнавал уже начался? – спрашивали друг друга студенты. Иные без стеснения хохотали. Ну и маски выбрали себе их ученые наставники!

Только через три часа кончилось действие волшебных чар. К тому времени весь город пришел в смятение. Послали стражников схватить доктора Фауста, но он ускакал на своем вороном коне.

Мефистофель ни на шаг не отставал от доктора Фауста. Он любил дразнить и морочить людей, а при случае и напугать их.

Много историй рассказывали о его проделках и проказах.

Один хозяин на постоялом дворе нагрубил ему, и что же! Все колбасы и окорока в печную трубу улетели. А жареный поросенок, только что поданный на стол, вдруг начал орать: «Караул, режут!» Всех постояльцев распугал Мефистофель. И забросил хозяина на верхушку высокой сосны.

Но все-таки иногда людям случалось посрамить Мефистофеля.

*

Как-то раз Фауст с Мефистофелем зашли в один сельский домик.

Старый крестьянин радушно принял их и повел с ними беседу.

Но о каком бы человеке ни заходила речь, Мефистофель глумился над ним и находил в нем только одно худое. Никого не пощадил.

Старик слушал, хмурился и, наконец, спросил Мефистофеля:

– А кого же из людей ты считаешь достойным любви и уважения?

– Того, кто не родился на свет,- отвечал Мефистофель с язвительной усмешкой.

– А если человек добр и милосерден и творит другим людям добро?

– Хочешь сотворить людям добро – умри поскорее. Это будет лучшим подарком для твоих близких.

– И ты никогда никого не любил? Даже собственную мать?

При этих словах Мефистофель засмеялся смехом, похожим на карканье ворона.