В стране легенд

– Свернул с дороги познания? Нет, в этом ты ошибаешься! Когда я, оставив свой ученый кабинет, пировал и беседовал с крестьянами и студентами, рыцарями и монахами, я шел по дороге познания. Когда я полюбил, я шел по дороге познания. И сейчас, когда я постиг всю глубину человеческого горя, я все еще иду по дороге познания. Оставь меня, адский демон, наедине с моим горем.

– Ухожу, ухожу. Не говорю вам: прощайте! До скорого свидания, доктор Фауст.- И Мефистофель исчез.

*

Долго Фауст оставался один, предаваясь размышлениям.

«В чем смысл всей человеческой мудрости? – спрашивал он себя.- Для чего она? Я всю жизнь копил знания, как скупец золото. Но його сделали они счастливей?»

И он ответил сам себе: «Высшая цель познания – приносить людям добро. Мир, в котором продали богачу прекрасную девушку, плохо устроен. Надо сделать жизнь людей счастливей – вот самая высокая цель. Но как? Что я могу сделать один, даже будь я всеведущ?.. Короли и императоры обладают великой властью. Не обратиться ли мне к ним за помощью»?

И Фауст снова призвал к себе Мефистофеля.

– Так я и думал, что вы соскучитесь по мне, доктор. И скоро. Чем могу служить?

– Я хочу побывать при дворе самых могущественных монархов мира. Быть может, они захотят сделать хоть что-нибудь для счастья своих народов.

– Ха-ха, вижу, вы не так хорошо с ними знакомы, как я! Но я всегда рад побывать при дворе – возобновить старые знакомства. Итак, с кого начнем?

– В Париж, к королю Франции.

– Недурной выбор. Обворожительный человек Франциск Первый*, веселый, так и сыплет шутками… Люблю бывать с ним. Недавно войско его разбил в бою император Карл Пятый*. Что народу полегло, даже чертям в аду стало тошно.

– Да, я знаю, сам король побывал в плену. Его постигло горе, он станет слушать меня. Ты смеешься, Мефистофель? Я хочу видеть Франциска и говорить с ним.

– Ну что ж, у меня есть при его дворе много знакомых. Вороные кони ждут нас. В седло – и вперед!

Кони помчались быстрее ветра и скоро остановились посреди большого мощеного двора. Перед Фаустом предстал королевский дворец Лувр во всем его великолепии.

Мефистофель сказал пароль, часовые взяли на караул.

Фауст поднялся по широкой мраморной лестнице. Перед ним открылась анфилада парадных залов. Казалось, им не будет конца. Большие зеркала словно раздвигали стены, бесконечно повторяя блеск и позолоту.

Фауст на ходу взглянул в зеркало и увидел, что он облачен в одеяние мага: мантия причудливого покроя, на голове высокий остроконечный колпак, усыпанный звездами.