В стране литературных героев

А.А.: (смеясь). Успокойся, Геночка, все идет нормально. Каждая из сестер ведет себя точно в соответствии с своим характером. Ведь все они... А впрочем, я вижу, их брат, господин Эпитет, хочет принести тебе за них свои извинения.

Эпитет Вы угадали. Нижайшие, почтительные, искренние, покорнейшие, смиренные, глубочайшие извинения. Не сердитесь на моих сестер!! Уж такие у них характеры! Наша старшая сестра, Гипербола, как вы уже знаете, просто не может не преувеличивать!..

Гипербола О, брат мой! Ты прав!.. Ты гений! Мудрец! Спиноза! Сократ! Диоген! Платон! Соломон! Господь бог!..

Эпитет (поспешно). Хватит, хватит, сестрица!.. Чего доброго, эти господа еще решат, что ты и в самом деле так думаешь... Ну, а наша Литота, наоборот, все приуменьшает. У нас в семье ее так и называют в шутку: Обратная Гипербола. Она у нас самая маленькая...

Литота (тоненьким голоском). Маленькая! Малюсенькая! Крохотулечка! Малявочка! Девочка-дюймовочка.

Эпитет Ну, а на сестрицу Иронию вам и вовсе не следует обижаться. Она у нас от рождения такая ироническая, саркастическая, насмешливая, язвительная, желчная, ядовитая, злая, колючая...

Ирония (церемонно). Благодарю вас, братец, за этот поток изысканных комплементов. Я очень польщена!

Гена: Странная какая! Вы ее так обругали, а она польщена...

Эпитет Э-э, у сестрицы Иронии всегда так: на языке - одно, а на уме - совсем другое! Ее всегда надо понимать наоборот.

А.А.: Ну, а что касается госпожи Метафоры, Геночка, тут, я полагаю, и объяснять-то ничего не надо. Ты с нею уже давно знаком и, надеюсь, понял, что, когда госпожа Метафора сказала о тебе: "Он готов взорваться!", она совсем не имела в виду, что ты и в самом деле того и гляди взлетишь на воздух.

Гена: (ворчливо). Это уж я как-нибудь и сам догадался... Ну и семейка! Если б вы мне все не разъяснили, господин Эпитет, я бы прямо с ума от них от всех сошел. (С уважением.) Вы, наверно, у них самый главный, да?

Эпитет (скромно). Разумеется! Вы угадали! Я - самый главный, самый значительный, выдающийся, важный, нужный, необходимый, незаменимый...

Метафора (внезапно вспыхнув, прерывает его). Что это с вами, братец? У вас голова пошла кругом! Вы ног под собой не чуете! Вы опьянели от похвал! Занеслись на седьмое небо!.. А вам, мальчик, стыдно даже делать такие предположения! Это просто невежество! Я надеюсь, вам приходилось слышать о том, что искусство - это мышление образами?

Гена: Приходилось.

Метафора А вы задумывались над тем, что это значит? Мыслить образами - это ведь и значит постоянно пользоваться образными выражениями. А что такое "образное выражение"? Прежде всего это я, Метафора!

Ирония (притворно вздыхает). А я, значит, теперь уже не образное выражение!

Гипербола (басом). Ты и вправду слегка зарапортовалась, сестрица Метафора! Насколько мне известно, мы тут все - образные выражения!

Метафора (вынуждена согласиться). Да, все. Но я - самая образная!

Гипербола (возмущенно). Уж на что я люблю преувеличивать, но такого чудовищного преувеличения даже я себе не позволю!

Литота Сестрицы! Послушайте меня! Замолчите хоть на одну малюсенькую секундочку, и вы сразу увидите, как мизерна, как ничтожна, как мелка ваша крошечная размолвочка. Ведь самая главная-то среди вас - я!

В ответ раздается взрыв хохота. Густым басом хохочет Гипербола. Желчно хихикает Ирония. Весело смеется Эпитет. Даже Гену - и того рассмешило самонадеянное заявление маленькой Литоты.

Гипербола (отсмеявшись). Ну, уморила! Вот так наша тихоня!

Ирония (с тонким сарказмом). Спасибо тебе, сестрица Литота! Наконец-то ты внесла полную ясность!

Метафора Держите меня! Я сейчас лопну! Живот надорву! Бока надсажу! Сквозь землю провалюсь!

Эпитет Какое наглое, нахальное, дерзкое, нескромное, лживое, оскорбительное, ни на чем не основанное... э-э-э...

Гена: (привычно подсказывает). Заявление?

Эпитет Да! Благодарю вас! Заявление...

Литота (ее детский голосок звучит сейчас довольно ядовито). Вот видишь, братец Эпитет, даже в одной-единственной коротенькой фразочке и то нельзя обойтись одними эпитетами. А разве можно представить себе целенькое, длинненькое стихотвореньице, которое состояло бы из одних эпитетов?

Метафора Ха-ха-ха! Ловко она тебя подковырнула, братец Эпитет!

Ирония Кажется, наша малышка научилась иронизировать. Два-три урока, и в случае моей болезни она вполне сможет меня заменить.

Эпитет (раздраженно). Вы - то чего обрадовались? Из вас одних, что ли, можно целое стихотворение составить?

Литота (не без ехидства). А вот теперь ты прав, братец! Ни из тебя, ни из наших славненьких, добреньких сестричек целого стихотвореньица не составишь. А из меня составишь!

Эпитет Ну и вырастили мы наглую девчонку! Бесстыдную, дерзкую, нахальную, самодовольную, самовлюбленную, самонадеянную...

Литота (хладнокровно). Спокойненько, братец Эпитет! Сейчас, миленькие мои родственнички, я прочитаю вам стихотвореньице, которое все, от первой до последней строчечки, состоит из меня одной! Из вашей славненькой, маленькой Литоточки!

Эпитет (бурчит). Быть этого не может... Скверная, лживая, глупая, дрянная...