В стране моего детства

Из-за перегородки, отделявшей кухню, выглянула светловолосая женщина и, вытирая руки фартуком, направилась ко мне.

– Здравствуйте! – проговорила она, протягивая мне руку. – С приездом! Как доехали?

– Ничего, хорошо, спасибо, – отвечала я, а сама во все глаза смотрела на женщину.

Какая же она была красавица! Спокойное, открытое лицо, с молочной белизны кожей без единой морщинки, хотя женщине по ее стати, вероятно, было около сорока, темные глаза и брови. Светлые волосы гладко причесаны и уложены на затылке в тугую косу.

– Замерзли, устали в дороге? Наталья, ставь скорее самовар да принеси капусты квашеной из погреба. Это наша школьная уборщица, – пояснила она, когда Наталья вышла из комнаты.

– А я – хозяйка дома. Верхний этаж сдаем под школу, а внизу сами живем. Здесь же внизу и ваша комната. Вот она, – хозяйка распахнула дверь в смежную комнату, внеся и мой чемодан.

– Устраивайтесь, а я пойду с обедом потороплю.

– Так это я вашего мужа видела вчера на постоялом дворе в соседней деревне?

– Уже успел представиться, вечный студент, – не зло, но с заметным пренебрежением усмехнулась Лидия Ивановна, – небось, опять лыка не вязал?

– Да, он, кажется, был… действительно, – замялась я.

– Не кажется, а точно. Вот поживете, увидите, какой трам-тарарам он мне устроит, когда пьяный заявится.

Лидия Ивановна ушла, а я оглядела комнату, в которой мне предстояло жить. Комната была довольно большая, на два окна, выходивших на улицу, стены и потолок обшиты тесом. В дальнем от окон углу стояла двуспальная кровать с пышно взбитой периной и горой подушек. В простенке между окнами находился комод с зеркалом и стадом мраморных слоников. Круглый стол посреди комнаты был накрыт плюшевой, зеленой скатертью с кистями. На этажерке, примостившейся у двери, лежали стопки старых газет и брошюрки преимущественно медицинского содержания: «Что за болезнь холера и как с нею бороться», «Первая помощь утопающему», «Что надо знать при уходе за новорожденным». Были тут и несколько вузовских учебников: «Справочник терапевта», «Болезни уха, горла, носа». Комната совсем не походила на деревенскую избу. Я достала из чемодана привезенные с собой книги, тетради и поставила их пока на этажерку, а чемодан задвинула под кровать. Чтобы еще такое сделать? Чем заняться? Я чувствовала себя неуютно в новой обстановке. Вдруг захотелось очутиться дома, среди своих. Как долго мне предстоит прожить здесь? Что я знала о своей предшественнице? Знала только, что она была старше меня и замужем за местным деревенским, муж; в армии, а она упала и сломала руку, ее увезли в районную больницу. Вот выздоровеет и сменит меня, а пока я замещаю ее. Надо бы подняться наверх, посмотреть классы да поговорить с уборщицей, чтобы оповестила население о том, что занятия в школе возобновляются. Дети были распущены неделю назад, едва приступив к занятиям после лета.

– Грустите? – заглянула в комнату Лидия Ивановна. – Ничего, пообвыкните, это только поначалу тоскливо кажется. Еще как заживем-то мы с вами! А пока пошли обедать. По случаю вашего приезда я сегодня блинчиков напекла!

Но на столе были не только блинчики, а и очень вкусные наваристые щи и тушеное мясо в горшочке с овощами и со всевозможными специями. Такого вкусного блюда мне еще никогда не приходилось есть. Дома пища была очень неприхотливой. Если на первое варились щи с мясом, то на второе блюдо мяса уже не хватало, и на второе была обычно гречневая каша или кисель овсяной.

– Да вы ешьте, ешьте, – говорила Лидия Ивановна, подкладывая мясо и овощи в мою тарелку, – в Париже тушеное мясо в горшочке – деликатес!

Я не могла устоять перед этой вкуснятиной, хотя для приличия отказывалась. С Лидией Ивановной мы договорились, что я буду столоваться у них. За завтрак, обед и ужин она назначила, на мой взгляд, баснословно низкую цену, всего 12 рублей (3-ю часть моего учительского жалования).

После обеда мы поднялись наверх посмотреть классные комнаты. Их было две, большая проходная, несколько темноватая, так как окна были только с одной стороны, и вторая за ней, чуть поменьше, но зато веселая, светлая. В том и другом классах стояли парты.

– Вот здесь в большой комнате Анна Васильевна учила I класс, учеников в нем побольше, а в той – II и III класс.

– А где же был IV класс?

– Да, в IV классе учится всего один парнишка. Притулится, где посвободнее, да и решает задачки, а то так в книжку воткнется.

На следующее утро в школе начали собираться ученики. Они входили сначала робко, здоровались и рассаживались по своим местам, выжидательно поглядывая на меня. Девочки перешептывались, но тут же замирали, поймав мой взгляд. А меня больше занимали первоклассники. Дав задание решать примеры ученикам III-го класса, а второклассникам выучить басню «Ворона и лисица», я перешла в первую комнату и занялась первоклассниками. Их было человек десять, но кое-кто еще продолжал подходить, некоторых приводили матери. Я всех записывала в журнал: фамилия, имя, отчество. Ребятишки робели, некоторые не знали своего отчества, приходилось помогать вопросом:

– Как отца зовут?

– Сеней.