В стране сказок

Знаур подставил ладонь, прозрачная капелька упала на нее, тихо зазвенела и по солнечному лучу в небо поднялась.

— Поспешим за Алинкой, Знаур! А ведьму бросим в пещеру и закроем вход камнем, чтобы она никогда больше не показалась. Чоче уже никому не страшна, ее последние силы кончились вместе с колдовскими шкурками, — сказал конь, встряхнулся и превратился в седобородого старика.

Знаур и старик отправились через хрустальное море в Страну Белых Облаков. Вышла им навстречу Алинка, увидела отца живым и невредимым и от радости стала еще краше. Сыграли они со Знауром веселую свадьбу, которая продолжалась семь дней и семь ночей, и стали жить в любви и согласии.

Счастье Каримы

Давно это было или совсем недавно, никто не помнит, но жил в деревне кузнец Ахпол со своей единственной дочерью Каримой.

Однажды пошел Ахпол в город и по дороге встретился ему Черный человек.

— Куда идешь? — спрашивает он кузнеца.

— Есть у меня единственная дочь, и я хочу узнать у ученых людей, как сделать ее счастливой, — отвечает Ахпол.

Черный человек и говорит:

— Я знаю, как сделать твою дочь счастливой. Идем со мной.

Пошел кузнец с Черным человеком, и стали они грабить людей. Много награбили. Ахпол купил в городе дворец с высоким крыльцом, застелил полы коврами заморскими, навез хрусталя дорогого, все сундуки золотом наполнил и вернулся в деревню за дочерью.

— Идем, дочка, в город белокаменный! Отныне будешь жить, как царевна. Есть станешь из чаш золотых, носить платья парчовые, пить только птичье молоко! Я тебя сделаю счастливой, — говорит он ей.

Опечалилась Карима, отвечает:

— Отец, счастье мое здесь, мне другого не надо. По утрам я пою с птицами — и счастлива, молоком делюсь со старым котом — и счастлива, дружу с сыном чабана Таймуразом — и счастлива.

Рассердился Ахпол.

— Не друзья тебе сын чабана да старый кот! Я найду тебе богатых друзей! И ты будешь счастлива! — и увез ее в город.

Вскоре девочка загрустила, затосковала по друзьям, не радовали ее ни наряды яркие, ни ковры заморские. Она даже петь перестала, только с утра до вечера плакала. Испугался Ахпол за дочь и к Черному человеку побежал.

— Подскажи, как сделать дочь счастливой? Плачет она! — говорит кузнец.

А Черный человек отвечает:

— Найми Кариме дюжину нянек — пусть одевают да наряжают ее! Приведи семь тетек — пусть станут всякие сладости печь-варить да дочку твою кормить! Да столько же дядек найди, чтобы они ее на руках носили. Денег не жалей — еще награбим, а дочь счастливой сделай.

Ахпол послушался его. Ничего не пожалел для любимой дочери: все сделал, как Черный человек велел. Нанял семь нянек, и стали они одевать да наряжать ее, семь тетек пекли да варили и девочку кормили, а дядечки ее на руках носили.

Но Карима плакала и плакала и наконец заболела — так растолстела, что с постели встать не могла.

Ахпол снова побежал к Черному человеку.

— Пусть погибает, коли такая глупая! — рассердился на него Черный человек и прогнал прочь.

Кузнец вернулся домой и видит, что закрылись — заплыли от жира глаза дочери. Испугался он и гонцов по всей земле разослал:

— Передайте всем, что Ахпол отдаст свои богатства тому, кто спасет его единственную дочь!

Собрались со всех концов земли знаменитые доктора, осмотрели Кариму, послушали, но так и не смогли определить, что за болезнь вселилась в девочку.

О болезни Каримы услышал маленький Таймураз и горько заплакал. Гис, старый кот, говорит ему:

— Слыхал я давно, будто за лесами зелеными, за холмами высокими у чистой речушки на заброшенной мельнице живет маленький старичок с длинной бородой по прозванию Ангел. Найди его, может, он поможет нашей Кариме.

Кот остался стеречь дом, а мальчик побежал мимо лесов зеленых да холмов высоких и вскоре оказался у заброшенной мельницы. Смотрит, возле мельницы ослик пасется.

— Ослик, ты не знаешь, где найти старичка по имени Ангел?

Ослик посмотрел на него и проворчал:

— Старичок вообразил, что люди на земле не знают больше горя, что никому он теперь не нужен и решил умереть! Не хочет он без дела жить! Беги скорее, он лежит на берегу речки, может ты застанешь его живым!

Таймураз побежал к реке и видит: лежит маленький старичок на траве, а длинная белая борода его в реке полощется.

Мальчик подумал, что старичок умер и заплакал:

— Кто же теперь Кариму спасет? И мог ли ей помочь этот маленький старичок? У него и сил, наверное, меньше, чем у меня.

Старичок услышал его и отвечает:

— Мал я — это верно, но чтобы спасать людей от беды, не всегда сила нужна. Ты мне не мешай, я буду умирать. И дочь разбойника Ахпола спасать не стану. Разбойникам я не помогаю. Уходи.

Таймураз стал уговаривать старичка:

— Помоги Кариме. Она добрая девочка и заболела от тоски по друзьям. Отец ее в город силой увез.

Старичок открыл глаза и вскочил на ноги.

— Ладно! Умереть я и потом успею! Раз так, вытаскивай мою бороду из воды!

Таймураз вытащил его бороду из речки, высушил на солнце и ослика позвал. Старичок вскочил на него и поскакал в белокаменный город. Сам верхом скачет, а борода за ним по воздуху летит. Вот добрались они до дома Ахпола, старичок и говорит: